Черный истребитель

— А платы? — спросила она уже в дверях, вдруг вспомнив, что Олигархия-то ушла, а капитулирует ли после этого местный гарнизон, неизвестно. По всему получалось, что следующий вылет — ее, никуда не денешься. Эрг остался без машины, а третья и четвертая эскадрильи крепко побиты.

— Платы как раз сейчас снимают. Под предлогом поиска взрывных устройств, — подмигнул ей Полковник.

— Вы окончательно решили плюнуть на полномочия Эскера? — удивилась Кэсс.

— Да, — кивнул Полковник. — Но ты будь поосторожнее.

Кэсс выползла, нашаривая в кармане кителя очередную упаковку стимулятора. Здравый смысл возражал, но уж если идти куда-то, так быстро и на своих двоих, а не лежа на носилках. Гранула обожгла язык, ее прошибло горячим потом: организм уже отказывался терпеть над собой такое насилие. Но энергии прибавилось, хотя и меньше, чем обычно. Все, на этот раз — последняя пачка, новую брать не буду, решила она, заранее зная, что этой решимости хватит ненадолго. Она искала своих.

Нашлись они вовсе не в столовой, а в ликующей толпе возле летного поля, где Корпус встречал своих героев. Держались все, как она и приказала, рядом.

— Так, господа. Кто-нибудь знает тихое, но достаточно людное место, где можно отдохнуть, но быть на глазах?

— Бар пока закрыт, — сказала Ристэ, на лице которой были видны две переполнявшие ее эмоции — радость за одержавших победу и злость, что ее нет в составе победителей.

— Уточните задачу, — улыбнулся Эрмиан.

— Уточняю, — вздохнула Кэсс. — Чтобы Эскер не повесил на нас какую-нибудь неприятность, которая случится с дедулей, а она случится, я уверена… Нам нужно провести где-то время, пока устаканится весь здешний бардак и нас не бросят разбираться с остатками гарнизона.

— Медики? — предложил Рон. — У них как раз ведется запись пребывания в капсулах, да и я лично не готов идти в воздух после вчерашнего без отдыха.

— После сегодняшнего, ага, — уточнила Эрин, но кто-то, кажется, Сэлэйн, пнул ее сзади в щиколотку, и Эрин заткнулась, наклоняясь, чтобы растереть ногу. Очень вовремя — еще одна реплика, и Кэсс засветила бы ей пощечину прямо посреди толпы. Впрочем, глаза у девушки были настолько шалыми, что она могла сказать все, что угодно, не думая, как и о чем говорит. Рановато начинает Эррэс принимать что-то серьезное, подумала Кэсс и поставила себе заметку на память — по возвращении на основную базу поговорить на эту тему.

— Идет, — согласилась Кэсс. — Будем отдыхать, пока не запустят разгонку. И пусть Эскер хоть за руку тащит нас резать, стрелять, душить его связного…

— Мы будем упираться и оказывать сопротивление, — продолжил Эрти.

— Но только пассивное, ни-ни, у него же допуск, — закончил Эрмиан.

— Именно! — подытожила Кэсс. — Ну, пошли.

У медиков их послали подальше — все капсулы были заняты пострадавшими в недавней схватке, и «процедуры протрезвления», как выразился кто-то из медиков, могли подождать несколько часов. Незнакомый медик велел приходить к вечеру, не раньше. Кэсс посмотрела на солнце. До вечера было часов пять, если имелся в виду закат. Впрочем, никто не решился идти уточнять — их буквально пинками согнали со ступенек, одновременно покрикивая и веля не шуметь.

— Этого мы не учли, — огорченно сказал Рон. — Но есть еще вариант. Сесть напротив входа в камеру и изображать охрану.

— И поди докажи потом, что не входил…

— А камеры на что?

— Камеры можно и отключить, — наобум сказала Кэсс, еще не зная, что обрела вдруг талант предсказывать большинство поступков Эскера. — Пойдемте к Полковнику!

— Уж он-то нас не с лестницы спустит, он нас еще дальше пошлет… — усомнился Истэ. — Ему сейчас не до нас.

— О! — осенило Сэлэйн. — Не пойдем мы к Полковнику, мы пойдем в казарму к патрулю. Им заняться особо нечем, а один охламон вчера отчаянно строил мне глазки. Вот мы к нему и пойдем. Я на свидание, а вы — меня охранять. Наряд патрульных — идеальное алиби. А потом уже к медикам.

Четверка патрульных, коротавших досуг за игрой в кости, сперва восприняла пришествие восьмерых пилотов, как откровенный наезд. У одного на лбу красовался свежий, еще не успевший раскраситься во все цвета побежалости синяк, явно результат вчерашней попытки кого-то успокоить. Патрульные решили, что визит — продолжение вчерашних бесед, и сначала, вскочив из-за стола, потянули руки к парализаторам. Но потом один из них узнал Сэлэйн, Кэсс сказала что-то вполне мирное, в общем, обстановка теплела на глазах. По крайней мере, руки от стволов патрульные убрали, переместив их на пояса.

— Я, в общем-то, тебя одну приглашал прогуляться, — заржал тот, что был повыше и посимпатичнее прочих. По правде сказать, парень был — загляденье, с такой фигурой и мордой не в патруле ходить — во всеимперских хитах сниматься.

— А что ты думал, приличная девушка из высшего общества на свидание ходит только с охраной! — подмигнула Сэлэйн. — И то с разрешения мамы и папы, старшего брата и двоюродного дяди. Вот, пришла со всей родней, извольте встречать.