Черный Камень

Первым, что привлекало внимание, были фрески, тут и там встречавшиеся на остатках стен. Одна из них, прямо рядом со мной, изображала что–то типа вертикально поставленного посоха с черным ромбом–навершием, излучавшим непонятное сияние. Дальше зиял большой пролом, а справа от него был нарисован гигантский воин, похожий на русского витязя. Сияющим мечом он разрубал черное навершие того же посоха. На лице богатыря явственно выделялись синие усы. Великан Синеус?

Я нетерпеливо отвернулся: некогда рассматривать непонятные картинки. Встал в центре зала и огляделся. Пространство было пусто, если не считать круглого возвышения впереди, то ли каменного стола, то ли тумбы. Посреди него виднелось небольшое углубление. Сооружение напоминало Лобное место на Красной площади, только гораздо меньше, не шире двух метров в диаметре. И на нем, и вокруг валялись полупрозрачные бледно–розовые обломки. Мысли путались, но я пригляделся повнимательнее — и вспомнил. Сон! Это же кристалл из моего сна, тот самый, превращающийся в цветок! Значит, возвышение и есть светлый алтарь, на котором нужно зарядить амулет! Нашел, я его нашел! Сейчас соберу куски кристалла и попытаюсь активировать.

В эту секунду над землей мертвых разнесся сладкий, призывный вой. Я сделал стойку, ибо уже понял — зовут меня. И завертел головой в поисках того, вернее, той, которая должна появиться.

И она появилась. Прекрасная, высокая, поджарая, вся покрытая блестящей серебристой шерстью. Темно–желтые глаза сверкали, как агаты, с клыков стекала слюна, и для меня в тот момент не было никого желаннее. Человек во мне исчез, остался лишь волк, вожделеющий свою самку. А она медленно подняла лапу, поманила за собой и легкой походкой через пролом в стене вышла наружу. Я, как завороженный, направился следом.

Она двигалась к реке, все время оглядываясь и подгоняя меня влажным взглядом. Из груди ее вырывался хриплый, насмешливый рык, а хвост описывал в воздухе замысловатые траектории. Р-рр. Я знал: она приведет меня в свое логово, и там нас ждет животное блаженство, от которого я буду скулить, как собачонка.

Между тем мы вышли на берег. Моя провожатая вошла в воду, обернулась и махнула лапой, зовя за собой. Огонь? Да плевать! Я смело шагнул к реке и тут же взвыл, опаленный ее жаром. Мгновенно прыгнул назад и катнулся по земле, туша загоревшуюся шерсть. Ловушка! Едва эта мысль зародилась в голове, как волчица исчезла — просто растворилась в воздухе, и на ее месте осталось лишь серебристое облачко.

Пытаясь прийти в себя, я потряс огромной башкой. Человеческое сознание, наконец, проснулось, и я смог рассуждать, пусть и не вполне здраво. Обманули, гады, завлекли! Но кому это надо? Не знаю, но, видимо, темные силы не желают, чтобы алтарь был восстановлен. Не, ребята, ничего у вас не выйдет!

Я опустился на четыре лапы и большими прыжками понесся к храму, хлеща себя хвостом по бокам. Влез через пролом и бросился к кристаллу. Нужно собрать его в единое целое! Схватил первый, самый большой кусок, и тут из угла послышался тихий шорох. Легкая, полупрозрачная тень отделилась от стены, подплыла ближе и замерла в паре метров от меня. И сразу же с другой стороны с тихим шелестом появилась еще одна. От них шел замогильный холод, пробиравший до костей, и душа моя застыла. Мало сказать, что было страшно — жутко до одури. Они висели рядом, слегка колышась, а я боролся с желанием немедля броситься прочь.

Постояв с минуту неподвижно, я кое–как взял себя в руки, сжал зубы и потянулся к ближайшему обломку кристалла. Положил оба на алтарь, где уже лежали несколько кусочков. Игнорируя тени, стараясь не думать о парализующем страхе, я сосредоточился на том, чтобы как можно точнее приладить обломки друг к другу. И едва соединил две соседние части, как они с тихим щелчком сложились в одну, словно пазл, не осталось даже намека на трещину. Есть! Значит, все правильно, так и нужно! Воодушевление слегка притушило мой ужас, и я жадно принялся осматривать лежащие куски. Ага, вот этот, кажется, подходит. Щелк — и он встал на свое место.

И тут же из всех углов ко мне поплыли десятки бесплотных теней. Полупрозрачные, колышущиеся, они напоминали по очертаниям фигуры в рясе и капюшоне, висящие в воздухе. Что, вдвоем не вышло меня испугать? Позвали подмогу? Да хрен вам!

О том, чтобы убить их, я даже не помышлял: приблизиться к источникам ужаса было выше моих сил. И потому, выпрямившись и расправив плечи, издал громкий рык. Смотрите, сволочи, — я вас не боюсь! Они, однако, не впечатлились и окружили меня кольцом. Их шепот, шорохи и какое–то еле слышное гудение взрывали мой несчастный мозг.

Не думать! Не слушать! Не чувствовать! Сосредоточиться только на кристалле!

И я потянулся дрожащей, трясущейся лапой к очередному куску. Медленно, очень медленно приладил его и услышал спасительный щелчок.