Черный камень эльфов

Тарша подумала о Дрискере Арке, представляя, что он сейчас делает. Подумала и о Дарконе Ли. Она считала его непосредственным и скромным и вряд ли стала бы возражать, если бы он все-таки пошел с ней. Однако Тарша понимала, что он отвлекал бы ее и она чувствовала бы себя виноватой перед Дрискером. Место Даркона – рядом с Ард Рисом, человеком, которого он поклялся охранять. Дар был Клинком, и это означало, что он обязан защищать друидов, а не ее.

Она вздохнула, допила последний глоток эля и уже собиралась встать, когда выглянула в окно.

Старуха, которую девушка заметила ранее, стояла, опираясь на свой посох, прямо перед ней по ту сторону стекла и пристально рассматривала ее. Тарша едва не подпрыгнула от испуга, но сдержалась и даже не отвела глаз. Через мгновение старуха указала на пустую кружку, а затем – на свободный стул напротив Тарши. Тарша помедлила, но в конце концов кивнула, приглашая новую знакомую войти.

Старуха кивнула в ответ, и даже – Тарша могла поклясться в этом! – подмигнула ей.

Как бы то ни было, она зашла в гостиницу и, не сказав ни слова ни владельцу, ни кому-либо еще, проковыляла к столику и села. Минуту она ничего не говорила, явно наслаждаясь отдыхом, и неотрывно смотрела на Таршу.

– Я вас знаю? – спросила девушка, удивляясь прямолинейности своего вопроса.

– Нет. Мы встречаемся впервые. Меня зовут Парлиндрю. Можно просто Дрю.

Как ни странно, сейчас, сидя рядом с Таршей, старуха казалась моложе. У нее были седые волосы до плеч, тонкие и длинные конечности, скрюченные пальцы, сутулые плечи, а тело согнулось под бременем лет. Но на ее лице почти не было морщин, а глаза были яркими и живыми.

Тарша хорошо понимала, что старуха ждет ответа.

– Тарша Кайнин, – сказала она и протянула руку.

Парлиндрю взяла ее руку и на мгновение задержала в своей. Через весь лоб старухи пролегли морщины.

– Ты несешь тяжелое бремя, Тарша, – сказала старуха. – И тебе придется нести его еще какое-то время. Ты можешь купить мне кружку эля?

Тарша заказала у бармена две кружки эля и повернулась к собеседнице.

– Почему вы так говорите?

Сначала Дрю не ответила, а просто улыбнулась. Затем, слегка наклонив голову, сказала:

– Ты не догадываешься, что привело меня сюда? Почему я решила посидеть с тобой?

– Я подумала, что, возможно, вы откуда-то знаете меня.

– Но теперь ты знаешь, что это не так.

– Или вас сюда позвала кружка эля?

– Ты действительно так думаешь?

Тарша засомневалась.

– Нет. Я думаю, что у вас были другие причины.

– Но что конкретно? Просто скажи, что приходит на ум. Не задумывайся. И не бойся.

– Я не боюсь, – заявила Тарша.

Появился бармен с элем, и старуха снова замолчала. После того как тот поставил кружки на стол, девушка наклонилась вперед и тихо произнесла:

– Мой брат?

Парлиндрю – а к тому времени Тарша поняла, что перед ней необычная старуха, – улыбнулась.

– Ты знаешь правило трех?

Тарша отрицательно покачала головой.

– Все, что происходит в жизни, можно понять, если разбить его на группы по три штуки. У всех вещей есть три отдельных компонента, и у всех жизней есть три различные судьбы. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это? Ты веришь в это?

– Я не уверена. Я никогда не думала об этом. А надо было?

Дрю улыбнулась, и улыбка ее была настолько обнадеживающей, что Тарша почувствовала, как все ее сомнения и раздражение исчезают.

– Дай мне свои руки. Просто протяни их. Не волнуйся. Ничего не случится. Я не причиню тебе вреда. Просто дай мне немного подержать тебя за руки.

– Кто вы? – спросила Тарша, решив не прикасаться к старухе, пока не узнает правду.

– Гораздо важнее – что я. Вот как нужно задавать вопрос.

– Хорошо. Что вы такое?

– Я провидица. Всю свою жизнь… – Она помолчала. – Мне сорок один год. Выгляжу ли я на свой возраст?

– Вовсе нет.

– Конечно, нет, я выгляжу намного старше. А все из-за моего дара предвидеть будущее. Какая ирония судьбы! Он крадет жизнь за то, что раскрывает тайны времени. Однако эти тайны не всегда раскрываются до конца. У меня есть дар, но он требует плату, как и любая магия. Ты должна знать, каково это, Тарша Кайнин. У тебя ведь есть магические способности.

Тарша начала все отрицать, но затем остановилась и задумалась – откуда Дрю узнала об этом?

– Так вы умеете читать мысли?

Парлиндрю расхохоталась.

– Я не читаю мысли. Я предвижу будущее. Пожалуйста, послушай, молодая мисс. Я пришла в это милое заведение, потому что, когда я проходила мимо него, твои мысли обратились ко мне. Может, ты их и не слышала, но я-то слышала! Ты ищешь ответы и решения, и, возможно, я могу немножко с этим помочь. Но для этого я должна быть чуть ближе к тебе, а не стоять за окном. Я должна прикасаться к тебе. Если ты нуждаешься в том, что я могу тебе дать, позволь мне взять твои руки в свои.

– А если я этого не хочу?

Дрю улыбнулась.

– Ох, а я думаю, что как раз наоборот: ты очень сильно этого хочешь.

Тарша, конечно же, хотела этого. Она пойдет на все, что позволит ей помочь брату, на все, что поможет ей понять ее собственный жизненный путь.