Черный камень эльфов

– Нет! – огрызнулся Дар. – Я считал это достаточно важным. Но я не хотел, чтобы ты заставила меня передумать. Послушай, история моей семьи довольно мрачная. Ли всегда подвергали себя опасности, потому что были мечниками. Очень многие члены моей семьи погибли. И я тоже в любой момент могу повторить их судьбу. Я просто не хотел, чтобы ты страдала!

– А я не просила тебя быть со мной до конца дней своих! Мне была нужна твоя дружба, твоя любовь. В конце концов, чем твоя работа отличается от моей? Я тоже рискую собой каждый раз, когда использую магию, каждый раз, когда меня отправляют навстречу очередной угрозе. Это не помешало моему желанию любить тебя! Этого было недостаточно, чтобы вынудить меня заявить, что нам лучше расстаться!

Дар откинулся на фальшборт. В этот момент он ничего не чувствовал, кроме бесконечной боли. Ему казалось, что все аргументы, которые он когда-то считал прочными, все разумные доводы, на которые он когда-то опирался, утекают сквозь пальцы, а его руки хватаются за воздух. Он больше не мог заставить себя оправдывать давнее решение.

– Ладно. Теперь я это понимаю. Я все сделал неправильно. Мне нет оправдания. Я выбросил то, за что должен был держаться. Вероятно, я упустил свой лучший шанс найти человека, который бы любил меня. Я тоже скучаю по тебе, Зия. Я сходил с ума, когда ты была с Руисом. Бросив тебя, я не переставал думать о тебе, но я не видел возможности вернуть все назад. И все еще не вижу. Потому что сейчас уже слишком поздно.

Зия задумчиво посмотрела на него и поднялась на ноги.

– Я иду вниз, там тепло. А ты еще немного подумай обо всем этом. Когда эта экспедиция закончится, наверное, мы снова сможем поговорить.

Она пошла прочь, но внезапно остановилась.

– Беда в том, Даркон Ли, что я не знаю, достаточно ли ты важен для меня после всего, что наделал.

И, грустно улыбнувшись, она отвернулась.

***

На рассвете они полетели дальше на север. Погода улучшилась, и небо озарилось первыми лучами восходящего солнца – бледный и мутный шар проглядывал сквозь слои облаков. Ночью Дар спал плохо, и теперь у него слипались глаза, все раздражало. Он хотел побыть в одиночестве, и в основном ему это удавалось. Раз или два к нему подходил Руис Квинс и, свысока глядя на Дара, отдал пару приказов. Как подозревал Дар, Руис поступал так, чтобы подчеркнуть свое положение главы миссии. Словно за ночь что-то могло произойти, подумал Дар, и порядок вещей мог пошатнуться.

Но, вероятно, для Квинса все так и было. Он больше не был любовником и партнером Зии. Он больше ничего не значил ни для одного из них – он просто стал одним из членов ордена друидов. У Дара не было иллюзий насчет того, чем ему это грозит. Квинс обвинит его в уходе Зии и вряд ли сможет простить его. День клонился к вечеру, а они обменялись едва ли парой слов, так что ситуация едва ли изменится. Дар начал беспокоиться. Если они не будут разговаривать, вероятность ошибки во время выполнения задания возрастет. Их план по поиску источника сведений был в лучшем случае ненадежным. Они летели туда, где произошла самая последняя бойня. Оттуда они должны суметь выследить того, кто эту бойню устроил, кем бы он ни был, а затем догнать его. Даже в каменистой, пустынной земле должны остаться следы продвижения армии.

Но ни одна из тревог горцев не оправдалась. Они провели в пути весь второй день, а на третий день, уже в полдень, прямо под ними появилась большая группа солдат. Буквально только что внизу не было ничего, кроме тумана и пустоты, а в следующее мгновение показался авангард орды. Их невозможно было ни с кем перепутать. Их знамена и регалии отличались от всего, что друиды и Дар когда-либо видели. Одни воины были вооружены восьмифутовыми копьями, другие – мечами. Все были одеты в доспехи и шлемы, скрывавшие лица, что мешало опознать их. Количество воинов перевалило за тысячу. Чужаки двигались организованно, но не ровным строем, что позволяло предположить, что они чувствовали себя в безопасности и могли быстро отреагировать на любую возможную угрозу.

Солдаты задрали головы, провожая взглядом пролетавший над ними воздушный корабль, но в целом не проявили к нему особого интереса.

– Разворачивай корабль! – неожиданно приказал Руис Квинс, когда они пролетели над арьергардом армии и снова оказались над безлюдной равниной.

Поскольку друид стоял прямо под будкой рулевого, Дар без проблем услышал его приказ – но с трудом поверил ему. Квинс хочет еще один раз пролететь над головами солдат? Но тогда захватчики наверняка решат, что видят уже другой корабль. О чем он вообще думает? Второе появление, без сомнений, выдаст их заинтересованность и продемонстрирует их намерения даже самым глупым солдатам.

Зия, стоявшая в нескольких шагах от них, немедленно воспротивилась приказу.

– Что ты делаешь, Руис? Если мы облетим их снова, они обязательно нас заметят! Ты что, хочешь привлечь их внимание?