Черный камень Отрана

В следующую секунду метательный шарик настиг затылок Матвея. Матвей рухнул и шумно скатился с тропы в самую гущу сосенок. Ульма, подобрав шарик, спустилась к нему.

Талисман с перерезанным шнурком Матвей держал в левой ладони. Разжав податливые пальцы, Ульма переложила костяную пластинку в потайной внутренний карман плаща. Повертела головой – вокруг было по-прежнему безлюдно, дружки Пройдохи еще не поднялись к перевалу. В последний раз взглянула на Матвея.

И, не удержавшись, поцеловала. Но на этот раз его губы остались неподвижными.

Ульма встала и быстрым шагом направилась прочь. По давно не хоженной и поэтому едва заметной горной тропе.

Тиар и Сай

Костяной идол неотрывно смотрел на юг, туда, где ждал Сая Камень Отрана. Даже корабельная качка не смущала его, выпуклые глаза уверенно глядели куда-то за горизонт.

Сай вышел на палубу. Матросы на баке, рассевшись кружком, негромко переговаривались. Тиар был на мостике, разглядывал море, конечно. Он занимался этим день напролет, как только погрузились на корабль в небольшом паномском порту. Королевский флаг, словно по волшебству, открывал все двери и улаживал все дела. Солдаты королевича за какие-то два часа взошли на борт ладных тэльских шхун; эскадра, не мешкая, взяла курс на юг, куда указывал талисман шамана Полаха. Саю выделили каюту, но он отверг удобства и спал под навесом на полубаке, перед грот-мачтой. Матросы косились на него с любопытством, а когда он помог тащить какую-то снасть, видимо, застрявшую, и вытащил ее в одиночку, стали коситься с уважением и даже предлагать едкий туранский табак на перекурах. Но Сай отмахивался, потому что табак среди его соплеменников был непопулярен, и жевал перетертые шляпки веселящего гриба, утеху и отраду жителей Пустошей.

Сай не ожидал, что Камень окажется за морем. Но делать нечего: пришлось плыть. Он надеялся только на то, что за горы ходить не придется.

В полдень показались южные берега – покатые скалы и глубокие фиорды. У одного из них виднелись на узкой полоске земли бревенчатые домики и шалаши. А людей Сай не разглядел. Да и не было их здесь, наверное.

Тиар, стоя рядом с вахтенным, всматривался. Рядом с ним застыли Вакур, военный министр Паномы, и капитан шхуны. Чуть позади, теребя усы, топтался Шрип, адъютант Тиара.

Сай поднялся на мостик.

– Куда смотрит твой талисман? – спросил Тиар, не отрывая взгляда от берега.

– Прямо на этот поселок. Или за него, на горы.

Тиар продолжал изучать берег.

– Что это за поселок? Рыбацкий?

Шрип у всех за спинами тихонько хихикнул. Вакур резко обернулся, и тот застыл, выкатив глаза.

– Что такое, капрал? – осведомился Вакур.

– Это не рыбацкий поселок, господин министр!

Тиар с интересом прислушивался.

– А чей же тогда?

Шрип вздохнул:

– Это лагерь пиратов. Тех, что шныряют по всей Шепчущей Горловине. Здесь у них база…

Вакур прищурился.

– Черт возьми, Шрип, ты был пиратом четверть века назад – и поныне знаешь все пиратские лагеря?

Шрип виновато развел руками:

– Ничего не могу поделать, господин министр! На память я никогда не жаловался, а пираты редко меняют устоявшиеся привычки…

– Выходит, Камень утащили пираты? – спросил Тиар. – Неужели они забрались так далеко на север? И зачем?

Вакур вновь перевел взгляд на Шрипа.

– Ну, отвечай!

Капрал вытянулся как струна.

– Не могу знать! Хотя среди пиратов много чужеземцев… Может быть, кто-то из его, – он кивнул на Сая, – варваров к ним прибился…

– Заткнись, морж, – снисходительно уронил Сай. – Никто из воинов Пустошей не сядет на корабль. И никто не продаст святыню Пустошей.

– Ты, осмелюсь заметить, на корабле…

Сай осклабился.

– Я – Сай, сын шамана! Отец велел найти Камень, и я на пути к цели взойду даже на костер, не то что на корабль. Понял, старый ты лось?

Шрип пожал плечами.

– Пиратов кто-то спугнул, – сказал Тиар. – Причем с моря. Наверняка они поднялись в горы. Шрип, там есть дорога, кажется, чуть повыше?

– Есть, Ваше Высочество. Ведет к южной развилке, там можно свернуть либо на Порт-Суман или Касут, либо к перевалу.

Тиар поразмыслил.

– Вряд ли пираты пойдут к Порт-Суману… А вот за перевалом их ждет свобода.

Вакур выжидательно глядел на королевича. Он ждал, когда тот примет решение.

– Высаживаемся! – скомандовал Тиар без тени сомнения. – И по следам, если они ведут туда, куда глядит талисман Сая! Шрип, готовь мое оружие!

Министр едва заметно улыбнулся.

«Король не зря платил Храму, – подумал он. – Парень – прирожденный воин, а теперь он еще и знающий воин. Панома может гордиться».

Корабли приблизились к скалам, шлюпки сновали от них к берегу и обратно. Латники Паномы ступили на камни и плотным строем потянулись к горам.

Шрип, нагрузивший вещи Тиара на двух рабов-фредонцев, успел прочесть следы.

– Ваше Высочество! Пираты ушли к дороге! Их преследуют, если я не ошибаюсь – суманские пехотинцы из отборных рот. И, если это интересно нашему уважаемому другу с севера, пираты тащили с собой что-то очень тяжелое. На салазках.

Шрип по обыкновению хихикнул.

– Ума не приложу, что это они волокут…

Сай, раздувая ноздри, словно вышедший на охоту хищник, сказал: