Черный ход

Никакого эффекта, а человек, перестав дергать руками, начал оседать, валясь на спину, и из-под хлюпающей гадины по его груди алой линией поползла кровь.

А та, что сзади?!

Боже, она прямо над ним! Отпрыгивая, он заметил круглую полость с каймой острых зубов. Ни глаз, ничего остального…

Сколько их здесь в лесу?! Что происходит с его товарищами?!

Вертолет! Нужно быстрей на поляну! В этой зеленой каше он не успеет даже сменить обойму.

Часть II

Покой — хорошая штука.

А может быть, лучшая в жизни.

Давно он себя так не чувствовал.

Ласково и безмятежно внутри.

И не болит правый висок.

А почему он должен болеть?..

Ну да, болел и доставлял ему беспокойство.

Сейчас там будто теплая ватная грелка.

Очень приятно.

Как и все вокруг в заставленной зеленью комнате.

До чего же хорош запах жасмина и его славные беленькие цветочки.

А напротив, в вазе, огромная желтая роза. Такая чудесная!

Кажется, он не видел ее, когда в прошлый раз открывал глаза.

В прошлый раз… Тогда он видел чье-то лицо. Потом ел немного. Да, пил еще очень вкусный чай, и ему вытирали губы.

Почему ему вытирали губы? Он мог бы и сам. Странно…

День светлый такой, продолжается лето.

Продолжается… Где оно продолжается?

Знакомая комната… Но это ведь не его дом?

Нет, точно не его.

Роза, зелень с нежным ароматным запахом.

Откуда и почему?..

И человек, который вдруг, успокаивая, положил на плечо руку. Он знает это лицо. Но… не знает кто он.

Какие-то слова…

Нет, покой все-таки лучше. Особенно, когда закрываешь глаза.

Вечер. Потому что не так ярко в комнате, и красноватые солнечные лучи ласково проникают сбоку в окно. Он недавно совсем просыпался и все это видел.

Или не все. Где желтая роза?.. В вазе, на ее месте, причудливый фиолетовый цветок. Красивый, с лохматыми обрамлениями лепестков и со снежно-белой уходящей внутрь сердцевиной…

Но откуда он взялся? Была же роза. Или… она была не сегодня?

Руки хотят подвигаться.

И, вообще, неплохо бы сесть.

Он сдвинул простыню и сел на кровати.

— Вы молодец, лейтенант!

Откуда голос, и почему похвала?

Ага, чуть наверху экран.

— Как вы себя чувствуете?

— …Элвис?

— Продолжайте так меня называть, лейтенант. Но все же, как самочувствие?

— …подождите… — Он попробовал приподняться, чтобы пересесть в стоявшее рядом кресло…

Но не очень-то удалось.

— Ну, не так резко, лейтенант! Вы долго пролежали пластом. Пожалуйста, не торопитесь.

Правая рука сама взялась за висок. Он не болел, но чем-то напоминал о себе: выбритые волосы, и три расходящиеся, припухлые еще борозды.

— Простите, лейтенант. Вы так ввалились в дом с пистолетом в руке, что нечего было делать.

— Секунду, Элвис…

— Пожалуйста, я весь готов к разговору. Но вы не должны утомляться.

— Еще секунду… Уоррен у вас?

— Конечно, лейтенант. Мы для этого и работали.

— А я здесь зачем? Почему не убили? Цветы, уход… для какого хрена?

— Лейтенант, там, где вы находитесь, это несложно. И лишний заложник нам не помеха. Хотя… — Он только теперь рассмотрел эти темные большие глаза, но не наивные, игравшие с ним тогда, в университете. — Вас спас Уоррен, потребовал взять в один из вертолетов.

— В один из?

— Да, две боевые машины, которые уничтожили то полицейское летающее корыто, а потом обеспечивали наш уход.

Спрашивать, где он находится, было глупо.

— А для чего произошла вся суета?

— Успеем поговорить. Врач вас скоро поставит на ноги, лейтенант.

Утро. Но уже позднее.

И тот человек с привычным уже лицом, молчаливый врач, который вчера дал ему какие-то лекарства. Наверное, поэтому сон был таким глубоким. Без впечатлений, как черная глубокая яма.

Но самочувствие просто прекрасное.

Лейтенант почти выскочил из кровати. Накинул короткий халат и, первым делом, выглянул в окно. Довольно высоко… этаж… наверное, третий.

Так, сад вокруг. Большой и пышный, с проложенными дорожками.

Высокие деревья перекрывают горизонт.

Эвкалипты? Точно, они. И рядом огромные стрелочные кипарисы. А там, пониже, уходят в сторону самшитовые деревья с зонтичными темно-зелеными кронами.

Красиво. И кучи расходящихся вдоль дорожек цветов, желтых, красных, оранжевых.

Он все-таки постарался пронырнуть взглядом сквозь зелень высоких деревьев…

Нет, ничего не вышло.

— Вам нравится здесь, лейтенант?

Он повернулся.

— Элвис? Однако… на вас некое подобие военной формы. Только по этим странным штучкам на плечах я не могу понять ваше звание.

— Полковник. Большая служебная дистанция между нами, но не берите в голову. Мы будем общаться просто как офицеры.

— Не стоит спрашивать, каким государством вы этого звания удостоены?

— Не стоит. Однако поверьте, заслужить его не менее трудно, чем у вас.

— Заслужили тем, что совершили три убийства?

— Не три, а два. Но главное — не за это.

— Два?.. Или я еще не выздоровел. Давайте-ка посчитаем.

— Посчитайте, лейтенант.

— Начну с конца. Вы запустили в корзинке на воздушном шаре змею на виллу, впрыснув ей предварительно пока еще неизвестный мне препарат. Скорее всего, это был уж.

— Уж, вы абсолютно правы.

— До этого, спрятавшись в багажнике Уоррена, забросили в бассейн какую-то тоже быстро растущую гадость.

— Пиявку, лейтенант, всего лишь пиявку.

— Пиявку… но живот был разорван.