Черный клинок

Аманда, положив ладони ему на грудь, наклонилась почти вплотную к его лицу:

– А чем хочешь управлять ты?

– Почему, собственно, я должен хотеть управлять чем-то?

– Потому, дорогой, что для мужчин это самое важное и самое опасное занятие.

– А чего больше всего боятся женщины?

– Ну, это простой вопрос, – заметила Аманда. – Возраста.

– Ты все шутишь.

– Вот насчет этого женщины никогда не шутят.

– А я никогда не считал, что над этим вопросом нужно задумываться.

– Ты и не будешь. Для вас, мужчин, так полегче, не правда ли? Вы растете, стареете, и все, что вам нужно, – это высмотреть и подцепить себе молоденькую бабенку. – Она вскинула голову и спросила: – А что происходит с нами?

Вулф, вспомнив своего отца, потрогал ее упругое тело с гладкой, как сатин, кожей и крепкими, как у двадцатилетней девушки, грудями и ответил:

– Ну что ж, скажу: тебе лично беспокоиться не о чем – ты поистине не стареешь.

– Все мы стареем, – сказала она и, продев свои пальцы между его пальцами, продолжала:

– Я больше не молоденькая. Иногда я смотрю на себя в зеркало и удивляюсь: не знаю, может, я чувствую, как из меня как бы струёй вытекают годы, и, может, я точно хочу перегородить и повернуть вспять их течение.

Она опять слабо улыбнулась, но тут же уткнулась ему под мышку. Вулф погладил ее волосы.

– Этого сделать нельзя, Панда, – сказал он, нежно целуя ее. – Никто этого сделать не может.

– Ну что ты так. Я же знаю. Но все же... хочу... нет, желаю стать моложе.

– Может, тебе нужна любовь молодого парня?

– А она у меня уже есть.

– Но я же на три года старше тебя.

Она провела пальцем по его подбородку.

– Вулф, – хрипло сказала она. – Ты же выглядишь великолепным молодым человеком – тебе же больше тридцати не дашь.

– То-то и смешно. Слушай, Панда, время течет для всех. Радуйся, что живешь в наше время. Триста лет назад ты бы в этом возрасте уже давно умерла.

– Вот уж утешил.

Аманда тяжело вздохнула, прикрыв глаза длинными ресницами. Вулфу даже показалось, что его кожи коснулась бабочка. Затем она продолжила мягким тоном:

– И все же прекрасно помечтать о вечной молодости!

Она соскользнула с него и тесно прижалась к его боку:

– А теперь скажи, зачем ты пришел ко мне, когда, по сути дела, должен еще крепко спать?

– Я не хочу спать.

– Знаю. Ты хочешь поговорить.

Какое-то время он лежал и молчал, глядя в потолок. На нем неясно вырисовывались силуэты белых колонн. Это сквозь жалюзи проникал свет. Окна были закрыты, поэтому уличный шум доносился глухо, как приглушенные звуки домашней ссоры из соседней комнаты.

– Панда, скажи, что я делаю со своей жизнью?

Положа ладонь на его сердце, она спросила:

– Какой ответ тебя устроит: практический или философский?

– Может, ни тот ни другой. Думается, сейчас мне нужен метафизический ответ.

– Гм-м, тогда считай себя на коне. Метафизика больше твоя, чем моя стихия.

Он понял, что она этим хотела сказать. Он немало порассказал ей о своем дедушке, поэтому она знала, что в раннем детстве Вулф получил хорошие уроки своеобразной метафизики, хотя, вне всякого сомнения, заумные профессора в этой области из Колумбийского университета ни в коем случае не признали бы ее за свою науку. Она же в метафизике ничего не смыслила, как, впрочем, и родители Вулфа.

– Есть закономерность, по которой все происходит в мире, – медленно стал объяснять Вулф, будто переводил свои мысли с какого-то иностранного языка на английский. – Закономерность, по которой растет дерево, течет река, опадают зимой листья. Но если, к примеру, ты увидишь, что листок сохнет летом, то ты нутром чуешь, что что-то не так.

Он несколько раз медленно и глубоко вздохнул, и Аманда поняла, как глубоко он затронут своими мыслями.

– Я в этом случае воспринимаю это, – сказала она, – не знаю, как объяснить... но чем-то нарушены рамки времени года.

– А ты знаешь, что это такое?

Почувствовав, что слова застревают у него в горле, она взяла его за руку и сказала:

– Если хочешь знать мое мнение, то это к метафизике не относится. Что-то беспокоило тебя – секс или какая-то другая причина, – и потому ты пришел ко мне.

Она придвинулась к нему поближе:

– Из-за Бризарда?

– Всегда из-за Бризарда, – ответил Вулф. – Но по странному стечению обстоятельств сейчас начинается то, за что он и выступает. Мы с ним члены одного привилегированного клана. Но я никогда не пользовался своим полицейским жетоном ради собственной выгоды. А для таких ребят, как Бризард, собственная выгода – вторая натура. Симптоматично то, что они полагают, будто отличаются от других, стоят особняком, что они, члены элитарной группы, стоят выше закона.

Это же болезнь, Панда. Я видел их в работе. Первый их шаг – и, поверь мне, это лишь самый первый, будут и другие – помахать жетоном, чтобы привлечь к себе внимание. Второй шаг – с помощью жетона перекусить на халяву в забегаловке во время патрулирования, затем бесплатно покормиться в дорогом ресторане за услугу, оказанную однажды владельцу, потом отпустить арестованного преступника, потому что он его осведомитель или просто нужный ему человек.