Черный князь

Норманн не спеша принялся вышибать стрелами сначала самых ретивых, а затем и самых крикливых. Жесткий хладнокровный отпор вынудил врага отступить, ибо в запале никто не удосужился взять щиты. Вторая атака началась более организованно и значительно более медленно. Продолжая обстрел, Норманн пытался попасть в головы или в ноги, и небезуспешно. Но вот дистанция сократилась до пятидесяти метров, пора было сматываться. Короткий забег к затончику с двумя кратковременными остановками для напоминания о необходимости щитов закончился прыжком в лодку. Корабел в несколько гребков отвел долбленку на безопасное расстояние, а оставшаяся ни с чем погоня в злобном бессилии принялась состязаться в оскорблениях.

— Болгат! — позвали с галеры. — Ты ушел с линии огня?

— Давай! — откликнулся корабел.

В тот же миг мерзкий визг летящей гальки разорвал воздух. Запоздалый акустический удар ухнувших пушек зримой рябью отразился от водной глади, срикошетил от нависающей скалы и улетел в залив. Несколько секунд Норманн оторопело смотрел на всплывающую кверху брюхом рыбную мелочь, затем перевел взгляд на берег. Жалкая горсточка норгов в оцепенении смотрела на окружившее их кровавое месиво. Добить! Надо добить! Рука потянулась к луку, но стрелы, летящие с палубы галеры, уже поставили завершающую точку в схватке. Болгат в два гребка подогнал лодку к борту, корабелы подхватили своего князя под руки и помогли подняться на палубу.

— Выходим, — спокойно произнес шкипер и показал на драккары Ульфора, которые с разгона выбрасывались на берег.

Залп двух пушек являлся условным сигналом для засады. Норманн с удовлетворением смотрел на слаженные действия маленького отряда в полторы сотни человек. Молодец Ульфор, быстро и правильно разобрался в изменившихся обстоятельствах. По предварительному плану он должен был добить остатки королевского резерва, а сейчас за неимением такового готовил удар по тылу врага. Причем мурманы прихватили с собой крестовины с каронадами и фальконеты. Какой хороший день! Солнышко щедро рассыпало по воде яркие блики, легкий ветерок забавлялся с метелочками камыша, на мелководье собралась стайка молодых селезней и хриплыми криками отстаивала права лидерства. Победа! Бесспорная победа!

Бой действительно закончился полным разгромом врага. Голову Магнуса Норвежского насадили на шест и выставили напоказ посреди ярмарки. Затем последовала тягостная процедура поздравлений, воины по очереди обнимали своего князя и благодарили за знатную победу. Норманн искренне отвечал, хваля людей за отвагу, храбрость, удаль и доблесть. Не было его заслуги в этой победе! Не было и не могло быть! Стрела случайно пришпилила шлем к королевской голове, это из винтовки можно попасть точно — выстрел из лука в большей мере интуитивный, чем прицельный. За победу надо было хвалить пушки и вот этих уставших парней. Врага разбили именно их трудом, дисциплиной и воинским умением.

— Поздравляю вас, мессир! — Де Оньян почтительно обнял князя. — В письме родителям я подробно опишу сегодняшнее сражение. Мы победили благодаря вашей мудрости.

— Зря вы так, — в очередной раз смутился Норманн, — ваша батарея внесла более весомый вклад!

— Мессир! Я всего лишь следовал вашим инструкциям! — Француз сделал два шага назад и галантно поклонился.

— Прошу вас передать родителям мою благодарность за воспитание столь отважного и умелого сына!

— Мессир!!! Благодарю вас, мессир!!! Им будет очень приятно прочитать столь лестный отзыв! — прослезился де Оньян.

Письма этого времени более напоминали повести о происшедших событиях с описанием душевного состояния автора и его мироощущения.

— О чем задумался, конунг? — Ульфор сначала грубовато толкнул в плечо, а затем крепко обнял. — Молодец, Рус, разделал врага, как повар селедку!

— И ты туда же! Это их заслуга! — Норманн указал на усталые и вместе с тем довольные лица воинов.

— Правильно понимаешь! — серьезно сказал предводитель норвежцев. — Многие правители забывают, чьей кровью заплачено за славу. Я отправил гонцов в фьорды, люди должны узнать о великой победе своего конунга.

— Лучше бы послал гонца к Дидыку, — недовольно заметил Норманн, — он же волнуется за нас.

— Сделано, сразу сделано! Враг только начал бросать оружие, а самый быстрый драккар уже летел к воеводе, — улыбнулся Ульфор и добавил: — Конный гонец ушел по команде француза.