Черный князь

— Ты серьезно? — подавшись вперед, спросил профессор.

— Нет, шутки ради отдал им два грузовика, провел курс вождения и обучил началам автослесарного дела, — ответил Норманн и зло добавил: — Они вас давно изучают! И за мной с первого шага следили!

— Какие у волхвов требования? — напряженно спросила Софья Андреевна.

— Не может быть! — воскликнул Серафим. — Мы бы их сразу заметили.

— Иосиф у них на крючке, и самолет давно изучен! Вам оставляют жизнь, взамен все трофеи портала достаются волхвам, — ответил Норманн.

— Почему ты провел волхва через портал? — прокурорским тоном спросил Максим.

— У меня был другой выход? Они следили за каждым моим шагом, более того, к следующему порталу я потащу с собой все посохи волхвов.

— Вот дурень! — не сдержалась Жанна Владимировна.

— В мои планы не входит героическая смерть в дремучем лесу, — криво улыбнувшись, сказал Норманн. — Я не верю в случайную встречу, как и в то, что волхв приходил в одиночестве.

— Ты в это дело больше не суйся! — решительно заявил Максим. — Им нужны мы. Вызову Елизавету Карловну, и вдвоем наведаемся в гости.

— И повод для этого более чем подходящий, на сносях твоя мачеха, — добавила Софья Андреевна.

— Лучше расскажи о взятых на той стороне трофеях, — с невинным видом спросил Серафим. — Как собираешься объяснить «волшебные» семена?

— Волхвы лучше меня умеют дурить людям мозги, — отмахнулся Норманн.

— На Валаам едешь с приглашением от волхвов? — недовольно спросил Максим. — Для начала с нами следовало поговорить!

— Телефон забыл взять, — притворно вздохнул князь. — А если серьезно, мне предстоит освоение Нижнего Поволжья! Как еще заставить людей близко соседствовать со степняками? Деньги, только деньги заставят крестьян забыть о постоянной опасности! Как мне прокормить огромную армию? А? Что молчите, умные-преумные? Еще год, и можно забыть про шальные трофеи! Вокруг меня нет дураков! Соседи или дружно нападут, или дадут отступного! Война за Норвегию принесет только моральное удовлетворение, а воин должен каждый день вкусно есть, иначе завтра он со всем своим умением пойдет с другим князем, причем на меня!

Некоторое время в кабинете стояла полная тишина, господа пришельцы и сами прекрасно понимали, каков расклад. Имея в руках компьютер, совсем не сложно смоделировать развитие одного маленького княжества. Схватившись за Поволжье и за Прибалтику, Норманну не обойтись без крепкой воинской силы.

— Волхвы добавили тебе красивую надпись, — желая сменить тему разговора, сказал Максим.

— Кстати, они похвастались дружбой с мордовскими коллегами. — Норманн и сам не хотел говорить о семенах. В любом варианте последнее слово останется за церковью.

— Культ Орхона с одноименными рунами начинается с башкирских земель и уходит за Енисей, — пояснил профессор.

— Ты говоришь об арийских племенах? — уточнил Норманн.

— Я говорю о турках, именно они являются ведущей нацией сибирского этноса, — ответил Максим.

Хорошая новость! Коль скоро земли от Енисея до Камы заселены древней цивилизацией, то люди живут по устоявшимся законам. У кочевников что ни стойбище, то свой закон, причем правила меняются чаще, чем направление ветра. С утра хан повелел одно, после обеда у него заболел живот, а шаман наступил на норку суслика и подвернул ногу. Новый закон запрещает пить кумыс раньше пятого дня. Нет, не зря новгородцы спокойно развивают на Урале свой бизнес. И новости с Камы весьма обнадеживающие, землепроходцы нашли и золото, и медь, и соль, и серебро. По договору Норманн получал только каменный уголь, а малое вече уже шушукалось по поводу обещания поставить крепость и прислать дружину. Дело за Иваном Калитой, хоть и немощен московский правитель, да разрывать с ним договор Новгород не спешил. Подними князь подати в Волоке на Ламе всего на копейку, и купечество потеряет огромные деньги.

Из Новгорода приходило много слухов, в том числе народ все чаще говорил о призвании карельского князя. Сам Норманн видел в этом руку мачехи, которая через театр формировала общественное мнение. Сейчас было несложно манипулировать настроением людей, городской базар являлся единственным источником информации. Так что театр с нехитрыми аллегориями в простеньких спектаклях стал в умелых руках серьезным оружием. Пасьянс мачехи пока что напрямую Норманна не касался, зато летом придется нос к носу столкнуться с волжскими булгарами. Кто они, будущие соседи? До Татарстана еще очень далеко, в Елабуге или Булгаре нет ни одной мечети, как и православных церквей. Живущий там народ сохранил самостоятельность, страной правит местный князь, а не монгольский хан. В Средние века совсем иные понятия о подчинении: если захватил земли, то ставишь правителем своего родственника. Истории о сборщиках дани оказались не более чем сказками про белого бычка, бесхитростное правило гласило однозначно: «мое» или «не мое». Руны Орхона Норманна не интересовали, возможные проблемы с ближайшими соседями — куда более важная тема, поэтому он спросил:

— Могут ли у меня возникнуть споры с князьями Волжской Булгарии?