Черный князь

— Э-э-э, друг, ты путаешь божий дар с яичницей, — усмехнулся Максим. — Князья едут за женами и выплачивают за невест ясак.

— А в качестве приданого берут тумен? — предположил Норманн.

— Правильно заметил, — снова усмехнулся профессор. — Запомни, история не знает ни одного письменного свидетельства о получении Золотой какой-либо дани или хотя бы попытки отдать прямой приказ русскому князю.

— Как нет свидетельств об управлении Волжской Булгарией или Мордовским царством, — добавила Жанна Владимировна.

— Монголы не знают письменности, — не сдавался Норманн, — они не могли оставить летописей или прочих документов.

— Не пойму я тебя, — тихо заговорила Софья Андреевна, — сам бывал в улусах, даже ганзейцев отправил в Китай…

— И ничего не понял! — со смехом закончил Максим.

— Чего еще не понял? — насупился Норманн.

— В каждом улусе живет представитель Ватикана, в крупных стойбищах построены караван-сараи. Остались горы письменных свидетельств о жизни ханов, о ханских женах и детях, о быте и традициях рядовых пастухов, — пояснила Софья Андреевна.

— Одного там нет, — серьезно сказала Жанна Владимировна, — не найдешь ни слова о русских князьях.

— Это здесь, в европейской части, — продолжал настаивать Норманн. — Центральная власть живет в Каракоруме.

— Там еще больше грамотного народа, — с тихим смешком заметил профессор, — причем как европейцев, так и азиатов.

— Килиманджаро ворованного золота словно магнитом притягивает жулье всех мастей, — поджав губы, заговорила Софья Андреевна.

— В Каракорум сбежались проповедники всех мастей, всевозможные лекари и знахари, торговцы чудодейственными снадобьями, не говоря о ювелирах, портных и коновалах, — дополнила Жанна Владимировна.

— При чем здесь коновалы? — не понял Норманн.

— А еще князь! — ернически воскликнул Максим. — У монгола на первом месте стоит лошадь, затем женщина!

— Коновалы весьма уважаемы пастухами, для них лошадь — мера жизненного достатка, а золото — всего лишь забава, — оставаясь серьезной, пояснила Жанна Владимировна.

— Ты должен понимать, ассимиляция кочевников более развитой цивилизацией займет не одно столетие, — устало сказала Софья Андреевна.

— Кто же их ассимилировал? — без интереса спросил Норманн.

— Степи Казахстана, Туркмении и Узбекистана, — пожал плечами Максим. — Именно там растворился последний воин империи Чингисхана.

Увы, Норманн так и не узнал ничего полезного. Перед ним стояла конкретная задача внедриться в Нижнее Поволжье, а припортальная братва кормила сказками о судьбе монгольского воинства. Да какая ему разница, с кем спит очередной бек и какое имя у его любимой лошади! Придется отправляться в Ярославль и на правах будущего родственника выведывать у князя Василия Давыдовича Грозные Очи нужную информацию. Пошатнувшееся здоровье Ивана Калиты дало надежду его соперникам на Московский стол. В Твери, Ярославле и Суздале должны приласкать карельского князя в надежде заинтересовать союзом в борьбе за Москву. А еще лучше съездить в Новгород и переговорить с Федором Даниловичем Вянгинскиим. Посадник считает Норманна родным сыном и должен помочь добрым советом, причем с учетом всех явных и скрытых факторов великокняжеской драки за первенство.

Что ни говори, а польза от «засланцев» из будущего все-таки имелась. Как-то незаметно Софья Андреевна разметила дорогу от Медвежьего замка до Салми. Причем сделала не кратчайшую прямую, а учла прилегающие рудники, лесоразработки и селения. Слегка покачиваясь, открытая коляска мягко катилась по песку. Княжеская сотня во главе с Нилом, дабы не пылить на князя, пристроилась чуть сзади, отрядив вперед небольшой дозорный отряд. Осень, а реликтовые сосны Карелии продолжали радовать тонким ароматом смолы. Отвечая на поклоны возниц встречных обозов, Норманн продумывал генеральный план действий на следующие два с половиной года. Сейчас он правил или делал вид, что правит, огромной территорией. Расстояние от Медвежьего замка до Салми практически соответствовало расстоянию от Москвы до Твери. По площади Карельское княжество было равно Московскому, Тверскому, Владимирскому и Ярославскому княжествам, вместе взятым. Надо было быть полным психом, чтобы взять на себя еще и Швецию. Тут до Лифляндии если и доберешься, то в лучшем случае раз в год.

— Андрей Федорович, — Нил поравнялся с коляской, — это правда, что новые коренья дают пятнадцатикратный урожай?

— Правда или нет, в следующем году сами узнаем, — стараясь говорить доброжелательно, ответил Норманн.

— А когда Эрик Стенссон приедет тебе присягать? — после небольшой запинки спросил сотник.