Чёрный князь людей-торпед

Боргезе поручает ему самому подобрать людей, которые должны заменить экипаж "Ольтерры". На пароходе останутся только капитан Аморетта и старший механик Де Регус. Естественно, люди были выбраны среди офицеров и матросов Децима МАС. Перед отправкой их в Испанию, Визинтини, из предосторожности, отправил их на двухнедельную стажировку на торговый пароход, стоявший на якоре в порту Ливорно, чтобы они узнали, как и чем занимаются торговые моряки, и переняли их жаргон.

Однажды вечером, стоя на палубе, Визинтини разговаривал с шестью пилотами "маиали", отобранными им для проведения операции.

- Любопытно, - сказал он, - сегодня утром, просматривая карты, я увидел, что для того, чтобы из Гибралтара вернуться на "Ольтерру" без ошибки, достаточно все время плыть на созвездие Большой Медведицы.

- Тогда мы Семеро с Большой Медведицы, - пошутил Витторио Челла, ломбардиец чистых кровей.

"Эта идея пришла ко мне в голову, - вспоминал позднее Челла, - потому что я только что прочитал книгу Сергиуса Пиаззекки, которая называлась "Любимец Большой Медведицы". В ней рассказывалось о приключениях группы контрабандистов, которые шли из Венгрии в Австрию, и один старик перед началом похода сказал молодым: "Если вас увидит пограничник, разбегайтесь. Добирайтесь до цели дальше каждый сам по себе, но держите путь на Большую Медведицу, и она приведет вас домой".

В середине августа 1942 года дивизион "Большой Медведицы", как стали их называть, вместе с другими моряками Децима МАС, в основном техниками, прибывают на "Ольтерру" группами по два-три человека. У всех удостоверения моряков торгового флота с вымышленными именами.

По просьбе британских властей на судне и набережной установлены посты испанской полиции, чтобы наблюдать за ходом работ. Но вновь прибывшие очень скоро находят общий язык с испанской охраной. Старший мастер, симпатичный разговорчивый парень, часто подходит поболтать с часовыми и угостить их сигаретами.

Этим мастером был не кто иной, как Личио Визинтини. Он организовал в каюте, иллюминаторы которой выходили на Гибралтар, пост наблюдения, где его люди несли вахты, чтобы и днем и ночью держать под наблюдением порт и следить за передвижением кораблей.

После рабочего дня рабочие отдавались своему любимому занятию - рыбной ловле. Они устраиваются на борту и в лодках с удочками в руках и тщательно отмечают все детали и обычаи жизни рейда Гибралтара.

Эльвио Москателли, врач команды, рассказывает:

"Я обычно надевал старый костюм и выходил на рейд вместе с местными испанскими рыбаками. С удочкой в руках я предлагал рыбу морякам вражеских кораблей, а сам внимательно приглядывался ко всему, что происходило вокруг: с особым интересом наблюдал, как водолазы службы безопасности погружались возле кораблей в поисках возможных мин...

Я, конечно, лучше всех знал, что они не рискуют что-нибудь найти. Когда позднее, уже после войны, я встретился с английским капитаном Лайонелом Крэббом в Италии, я обратился к нему, не дожидаясь представления: "А я вас хорошо знаю, - сказал я ему, - я за вами наблюдал, за вами и вашими людьми, много часов подряд!"

Со своей стороны, техники и инженеры не теряют времени даром. За несколько недель они смонтировали на борту "Ольтерры" мастерскую по сборке управляемых торпед, которые должны были прийти из Италии. Они оборудовали станцию подзарядки аккумуляторов и установили дизельный двигатель. Небольшая лебедка была закреплена на носу судна. В трюме оборудован бассейн для испытательных погружений. И вот наступает день, когда начинается подъем судна. Накренившийся и погруженный кормой в воду, чтобы позволить рабочим снять руль правого борта, корабль показывает наблюдавшим за ним с берега свою очевидную невинность. Навес защищает работающих от палящего солнца обычное дело для жаркого периода конца лета на юге Испании, - и никто не может заподозрить, что они в это время вырезают отверстие в корпусе судна с помощью газового кислородного резака.

Вечером работа закончена, и "Ольтерра" принимает свое нормальное положение. Подводный вход в корпус исчез под водой.

Теперь можно проникнуть в бассейн двумя путями: через помещения судна с палубы или, чтобы остаться незамеченным, со стороны моря. Проникнуть в него... или его покинуть.

Осенью 1942 года Визинтини прибывает в Специю. Он представляет Боргезе свой рапорт о результатах деятельности дивизиона Большой Медведицы: "Ольтерра" готов к работе в качестве мастерской по сборке управляемых торпед и оперативной базы.

- Англичане сильно усилили меры безопасности, - добавляет он.

Боргезе докладывает начальству и еще раз внимательно изучает результаты наблюдений.

- Вы считаете, что у нас есть хотя бы небольшой шанс на успех? спрашивает он.

- Если нам даже не удастся, мы будем знать, что сделали все, что могли... Что касается меня, я буду мстить за своего погибшего брата Марио.

Боргезе с восхищением глядит на своего подчиненного. Совершенно очевидно, пример Тезеи воспитывает замечательную молодежь. Волна гордости поднимается в нем: командовать такими молодцами - это честь!