Черный Король (СИ)

   – Твой друг? Ты не говорила про друзей, – юноша с сомнением взглянул в сторону молчаливого спутника, который сложил руки перед собой и ждал, когда на него обратят внимание. То есть он смотрел куда-то мимо, в темноту сводов, где паутинкой распространялась трещина в стене.

   – Мы очень давно не виделись, – старательная улыбка Короля была почти аристократической.

   Анна бледно улыбалась, пытаясь придумать, как объяснить все жениху.

   – Мы с Атоли дружили в первых классах. Потом его родители перевели в другую школу. Но я его сразу узнала, – девушка почувствовала, что обливается потом – от неловкого вранья, которое, как она надеялась, не видят другие, от попыток оградить Верона и опасений за него. – Пойдем к столу, – Анна подхватила жениха под руку, развернув спиной к гостю, и зашептала, проходя к тому месту, где сидел Верон: – Согласись, сложно не узнать – такая запоминающаяся внешность.

   – Сложно, – через плечо Верон обернулся, не понимая, почему так волнуется Учинни, он даже заморгал, видя, как гость идет следом, как садится за стол и как наклоняется, рассматривая блюда.

   – Это был очень холодный год, – Атоли приподнял крышку и с изумлением уставился на паштет с веточками травы.

   Анна тут же усадила жениха и поинтересовалась с улыбкой, стараясь отвлечь:

   – Что тебе положить?

   Она бы, конечно, сейчас объяснила незваному гостю, как правильно есть этот самый паштет, но – этикет! Если его нарушить, Верон наверняка что-то заподозрит.

   – Немного овощей, – жених посмотрел через стол на гостя, который с таким философским видом оглядывал паштет, словно он был чем-то совершенно уникальным. – Вы не едите мяса? – спросил вежливо.

   Король поднял взгляд на Верона и положил руки перед собой.

   – Для чего вы украшаете еду? – спросил, даже не задумываясь о стороне вопроса.

   Анна на мгновение застыла с нелепой улыбкой на лице, но тут же принялась накладывать еду жениху, небрежно бросив:

   – Для красоты, – и чуть умоляюще глянула на Верона, прошептав еле слышно: «Потом расскажу». Возможно, один раз он и поверит, но если Король продолжит вести себя также, все может обернуться не очень хорошо.

   Аттоли кивнул и поднял вилку, чтобы сжать между пальцами.

   – Я не слишком голоден, я бы выпил просто воды, – извинился перед Вероном, который подумал, что друг у Анны очень странный малый.

   Бледная от мыслей девушка сделала знак слуге. Тот пришаркал из угла, в котором таился черной тенью, налил воды гостю, Верону и только собрался проделать то же самое и с молодой госпожой, как Учинни велела:

   – Мне вина, – и сделала несколько жадных глотков, оставивших только привкус винограда на губам и не принесших никакого облегчения.

   Юноша ничего не стал говорить и спрашивать при чужом было неловко, но то, как пила невеста, говорило о ее нервном состоянии.

   – Вы давно приехали в город? – спросил он Короля, который прикоснулся губами к краю бокала, но воды даже не проглотил ни капли.

   – Сегодня вечером, – ответил тот, поглядывая на Учинни.

   – И очень удачно встретились, – громко и весело подметила девушка. Как бы она сама ни думала, вино дало в голову, расцветая пьяностью в теле и вызывая пока только повышенную шумность и натужную веселость. – Правда? – Анна глянула на Короля с отчаянной отвагой. Девушка не понимала, что с ней происходит что-то ненормальное, но биение крови в печати все нарастало.

   – Это было очень приятным неожиданным сюрпризом, – тень через стол потянулась и коснулась руки девушки, намекая, чтобы та умерила пыл и не возбуждала интерес Верона. Ночь всю еще предстояло провести вместе, а Учинни так нервничала, что начала с алкоголя.

   Анна лихорадочно улыбнулась. От касания тени распространялся привычный холод, заставляя сердце дрожать ожиданием грядущего.

   – Положить тебе еще что-нибудь? – девушка обратилась к жениху, отпивая очередной глоток – на этот раз небольшой, но остановиться она не могла. Подумаешь, бокал вина всего лишь. Правда в таких своих размышлениях она не принимала в расчет все нервные потрясения, пережитые за день и изрядно ослабивший организм.

   – Нет, я сыт. – Верон почувствовал кожей, как напряжена Учинни, как дрожит ее голос, как она словно куда-то торопится, и подумал об Агате, купленном у цыгана. – Вы видели лошадь? – спросил у короля, и тот коротко кивнул.

   – Очень красивый жеребец, – поправил тот.

   – Да, очень, – Анна с горячечной готовностью поддержала беседу. Разговор об Агате – он безопасен, он может скрасить время, которое понадобится для приготовления комнаты гостю. – Он потрясающий. Верон, ты не представляешь, как он держит ход, как будто это и не конь, а волна, с него невозможно упасть.

   А король молча улыбнулся. Порывистость Анны лишь успокаивала и позволяла отвлекаться от опасной темы. И юноша заметно нервничал теперь не из-за гостя, а потому что жеребец попал в стойло.

   – Вы еще успеете на нем прокатиться, – бледный гость дал понять Учинни, что желает остаться с ней наедине. Как много обещаний уже давалось, как много не исполнялось.