Черный котел

– Конечно! – Тот подошел, разглядывая выхваченные светом фонарей стены пещеры. – Давай я посмотрю?

– Пойдем вместе, – как-то неуверенно пробормотал Череп и первым двинулся в темноту.

Алекс, протиснувшись следом, огляделся. Коридор был узким и шел куда-то вбок от основного хода. Более того, вскоре начался пологий спуск. Под ногами захлюпала вода. При свете фонаря было видно, как из стен сочились прозрачные струйки и стекали вниз, собираясь в ручеек. Ручеек тек дальше, в темноту.

– К озеру… – озвучил Алекс свои мысли.

– Что ты сказал?

Череп обернулся на звук его голоса.

– Я говорю, что коридор уходит вниз к озеру. Возможно, из этой пещеры есть еще один выход.

– Угу… – Димка посветил вперед и решительно развернулся. – Давай возвращаться. Скорее всего, никакого клада тут нет!

– А вдруг? – усмехнулся Алекс.

Череп упрямо мотнул бритой башкой.

– Однозначно! Во-первых, кто будет прятать в такой сырости драгоценности? Может, конечно, с ними ничего не случится, но… я бы выбрал место посуше. Во-вторых, тот коридор был более… уютным, что ли? И там было светлее… Короче, возвращаемся!

Алекс пожал плечами, но спорить не стал. Другу виднее. В конце концов, именно ему больше всех нужны сокровища.

Только время потеряли… Хотя… вроде никуда не торопятся. Им бы сюда акваланг и маску с ластами. Вполне возможно, что и на дне озера что-нибудь да имеется.

Вдруг шагавший впереди Череп резко остановился, взмахнул руками, точно удерживая равновесие, и, отступив назад, крепко ругнулся.

– Твою ж… Алекс, тут пропасть! Я ее заразу сразу и не заметил! Чуть не навернулся… А впереди, смотри что есть! – Он качнул пистолетом, указывая на едва заметное сияние в конце коридора. – Алеха, ты все это нашел, тебе и идти!

Алекс подошел ближе. Расщелина шириной метра полтора. Смешное расстояние, особенно если с разбега. И чего Череп струхнул? Здоровый с виду мужик, а тоже нервишки пошаливают. Ладно, нам не в первой… Еще раз прикинув расстояние, Алекс отошел от края, разбежался и прыгнул. Но не удержался на ногах и кубарем покатился дальше, пока не врезался в каменную насыпь. Несколько мгновений он лежал, ждал, пока успокоится бешено колотящееся сердце. Затем поднялся и махнул Черепу.

– Давай! Теперь твоя очередь!

Тот долго примерялся. Сунул за пояс пистолет, фонарь и, разбежавшись, прыгнул. Вот только приземлился на самый край и неловко взмахнул руками. Из-под ног посыпались камни. Алекс не дал ему упасть. Схватил Черепа за руку и дернул на себя прежде, чем отвалился кусок скалы, на котором балансировал друг.

– Ух ты! – выдохнул Череп, ошалело посмотрел на Алекса и снова повторил. – Ух ты! – Достал пистолет, фонарь и, кивнув на светящийся коридор, предложил: – Ну что? Пойдем глянем на наш приз?

А Алексу вдруг расхотелось туда идти. Ну, действительно, зачем ему золото? Одно дело – сдать найденный клад государству и получить свой законный процент, и совсем другое дело бегать тайком по ломбардам, продавать ценности из-под полы, будто он краденое сбывает. Нет уж, не по нем. Да и Черепу надо сказать, чтобы взял немного – столько, сколько хватит на исполнение его мечты. А остальное оставить. И нужно уходить отсюда, пока не поздно!

Но было уже поздно.

– Ва-ау! Я был прав! Вот оно-то, ради чего стоит жить! Теперь я свободен! Я богат! Я теперь смогу отомстить Гвоздю и его шавкам! Я теперь могу убить кого угодно, и мне за это ничего не будет!

Череп заметил замершего у входа в пещеру Алекса и сделал широкий жест, указывая на несколько железных коробок. – Алекс, ты мне помог! Смотри, сколько тут всего! Бери что хочешь! У тебя есть баба? Подари ей эксклюзивное украшение! Или вложи деньги в свою контору! Реально, для тебя не жалко!

– Череп! Димка, знаешь, давай возьмем сколько-нибудь и пойдем, – Алекс поежился. Огляделся. – Что-то мне тут не по себе!

– Да мы так и сделаем! – Череп почти нежно улыбнулся. – Вот эти… сколько их тут: пять или шесть коробочек. Вот возьмем их и пойдем!

– А как ты их перетащишь через пропасть? Ладно бы еще несколько монеток. Но тут же несколько килограммов! А в пропасть я не хочу! На хрена мне это золото, если я отсюда не выберусь? – Алекс покачал головой. – Вытаскивай его, как хочешь, мне оно не надо.

– Издеваешься, Александров? – Дуло пистолета нацелилось в сторону Алекса. – Зачем ты тогда мне помогал? Зачем спонсоров своих нашел? Чтобы по горам с рюкзаками потаскаться и обратно свалить? Посмотрел на эту красоту и домой? Нет уж! Ты поможешь мне вытащить его отсюда. И, так уж и быть, Алекс, я тебе ничего не дам! Зачем тебе золото? Ты и так богат, бизнесмен хренов! Тянешь на себе свою никому не нужную конторку и считаешь, что весь мир у тебя под ногами? – Дулом пистолета Череп указал на коробку. – Открывай ее и пересыпай золото в карманы. Вытащим хоть часть, позовем Алая на помощь. Веревки возьмем, рюкзаки. Придумаем, как его переправить! Ну? Тёмыч, чего стоишь?

Череп очень редко называл его по имени. Только в критических ситуациях. Например, когда приполз к Артему Александрову весь избитый…