Черный Кузнец

— Никто не имеет права самовольно нарушать границы Гегемонии! — отрезал человек в черном мундире. — Сдавайтесь немедленно, если хотите жить! Вы должны ответить за гибель наших кораблей!

— Вы ничего не можете нам сделать. Наша защита абсолютно зеркальна, то есть она всего лишь отразила ваш огонь на вас же. Мы не хотим с вами сражаться, нам всего лишь нужно лететь своей дорогой.

Адмирал Эветт закусил губу, в глубине души понимая, что странный незнакомец в капюшоне прав, но этот огромный корабль нарушил законы Гегемонии, а значит его надо вынудить сдаться силой. Вот только это, похоже, невозможно. Судя по всему, это представители цивилизации, значительно обогнавшей в развитии его народ, одна зеркальная защита чего стоит. Ох, как бы пригодилась такая защита в предстоящей войне! Да и оружие у незваных гостей, наверное, еще то.

— Вы нарушили границы Гегемонии, — упрямо повторил он.

— Тут вы правы, — кивнул полуголый незнакомец в капюшоне. — Нарушили. Предлагаю плату за это.

— Какую? Мы бы хотели зеркальную защиту, — тут же оживился адмирал.

— Извините, не ваш уровень технологий, — покачал головой незваный гость. — Вы ведь не умеете оперировать энерго-полевыми структурами разных типов в многомерном пространстве?

— Только в реакторах, — вынужден был признать Эветт, чувствуя глухую досаду.

— А на какой уровень гипера вы можете погружаться?

— На четвертый.

— Тогда я могу предложить вам физические обоснования и схемы двигателей для погружения на восьмой уровень, — оживился гость.

— На восьмой?.. — переспросил адмирал, с трудом сдерживая радостную дрожь, ведь это даст флоту Гегемонии огромное преимущество над всеми врагами. — Хорошо, мы согласны.

Он окончательно понял, что незваные гости все равно прорвутся, поэтому решил, что с поганой овцы — хоть шерсти клок. А позволяющие погружаться столь глубоко в гипер двигатели — это даже не клок, а целый контейнер шерсти. Причем особо ценной шерсти!

— Укажите папку в корневой директории вашего бортового искина и дайте доступ на запись в нее из внешней сети.

Черный Кузнец прекрасно понял мысли адмирала, хотел было усмехнуться, однако сдержался. Он также мог с помощью своих энергоструктур легко получить полный доступ к удивительно примитивному искину Гегемонии, но и этого не стал делать, желая поскорее покинуть эту вселенную о забыть о встрече с агрессивными дураками, как о нелепом сне. Цивилизация, накидывающаяся на любого пролетающего мимо, как кречет на добычу, интересна не более помойки, которой, скорее всего, и является.

Вскоре офицер доложил адмиралу о появлении в папке общего доступа огромного массива информации, содержащего множество научных данных и чертежей. На первый взгляд это было именно то, что пообещали незваные гости за свободный проход. Немного подумав, Эветт распорядился освободить разгонные траектории, после чего чужой корабль тут набрал скорость, смазался в двухмерную тень и исчез, он не ушел в гиперпространство, а использовал что-то неизвестное в Гегемонии. Адмирал вздохнул, понимая, какие у гостей остались об их стране впечатления, но ничего поделать он не мог — таков закон, а закон он обязан соблюдать в любом случае. Поэтому отбросил ненужные размышления и велел немедленно связать его с правительством и Академией наук, информация о новых гипердвигателях была слишком ценна, чтобы терять время. Пусть ученые немедленно займутся ее проверкой.

Прощаться с неприветливыми хозяевами Черный Кузнец не стал, он бросил на Иветту, понявшую его без слов и тут же отправившую «Призрака» в разгон, а затем в очередной прыжок. Древний бог не хотел даже думать об очередной обреченной на распад и гибель псевдоцивилизации, сколько он таких встречал, и каждая считала себя чем-то особым, непревзойденным, вот только ни одна из них не оставила по себе ничего, кроме пепелища. И после этой самой Гегемонии останется оно же, ни на то другое цивилизация такого типа не способна. Уж точно не на Переход.

Дальнейший путь, к счастью, прошел без эксцессов. Правда, еще три раза на грани чувствительности сканеров ощущались чьи-то довольно немалые флоты, но крейсер успевал покинуть очередную вселенную до того, как они подтягивались к месту пространственного прокола.

По мере приближения к владениям маго-энергетической сверхцивилизации, на краю территории которой находился проход в пену миров, пространство пустело, словно разумные старались держаться отсюда как можно дальше. О чем речь, в родной вселенной сверхцивилизации на расстоянии тысяч световых лет вокруг не удалось обнаружить никаких достаточно плотных эгрегоров.