Черный лис. Том 2

— Приношу извинения за то, что заставил вас ждать, — спокойным, хорошо поставленным голосом произнёс князь Алексей Соболев. Легко перешагнув порог библиотеки, он небрежно затворил дверь и улыбнулся. — Надеюсь, вы познакомились с моим дорогим внуком, князем Владимиром. Не обижайтесь, если он проявил недостаточно светских манер. Володя воспитывался в монастыре, и ещё не привык к городским условностям, — он посмотрел на меня и подмигнул. — Внук! Почему ты не предложил нашим гостям выпить? В нашей стране есть такой обычай, — он перевёл взгляд на онемевшую троицу. — Если в дом приходят друзья — им непременно предлагают угощение.

— Прости, дедушка. Я действительно не проявил должного гостеприимства к этим господам. Но только по одной причине: я не знал, что друзья приходят в дом для того, чтобы арестовать хозяев.

— Арестовать? — глаза Алексея распахнулись в притворном удивлении. Оставаясь такими же холодными, как арктический лёд. — Позвольте узнать: за что?.. Какие обвинения можете предъявить вы, господа, МНЕ? Князю Соболеву, другу и наперснику Государя-Императора, Хранителю Традиций, Мастеру Пресекающему Жизни?

— Но… Господин Соболев…

— ВАША СВЕТЛОСТЬ, — рявкнул князь. — Извольте обращаться ко мне согласно табели о рангах. Или вы забыли своё место?.. Так я могу напомнить.

Князь был орёл. Глаза метали молнии, нос хищно шевелился, как бы предвкушая уничтожение жалких смердов, посмевших поднять голову в присутствии властелина… Даже я был впечатлён.

И если бы не чувствовал, не видел бурлящую в нём через край радость — мог бы поверить, что князь — всего лишь высокородный сноб, ставящий своё положение превыше всего.

Но я знал: князь развлекается. Да, он решил поставить на место болванов, которым скормили состряпанную наспех байку, и сломя голову бросившихся выполнять чей-то недобрый приказ. Но только и всего.

Положение обязывает — как пенял недавно Колян, когда Фудзи попытался подколоть меня при гвардейцах Соболева. Нужно сохранять лицо.

Ведь обвинения совершенно беспочвенны. Я в этом уверен. У князя НИКОГДА не возникала мысль забрать жизнь внука, чтобы продлить свою собственную.

Тут совершенно другое: Соболев стал инвалидом, когда пресёкся его род. Когда умерла мать Владимира, Наталья.

Всё дело в Кладенце.

Сейчас я не мог восстановить настоящий порядок действий. Кладенец снабдил меня лишь образами. Смутными картинами того, что случилось…

Получается так: владеть Артефактом не может кто-то один. Должно быть не меньше двух инициированных, иначе Кладенец начинает работать «неправильно», истощаться.

Когда убили Наталью — вторую инициированную Кладенца Соболевых, с тем начали происходить какие-то нехорошие, страшные вещи. Соболев попытался это исправить, — и в результате стал инвалидом.

Десять лет он жил на грани. Десять лет держался из последних сил, сберегая крохи того могущества, которым обладал. И ждал. Ждал, пока вырастет наследник.

Риск, на который он пошел, оставив маленького Володю в Ямато, себя оправдал: принц дожил до совершеннолетия.

Я вспомнил машину, багажник, свои связанные руки… Сейчас никто не сможет сказать, куда везли принца: на встречу с дедом, или в тихое место, чтобы перерезать горло… Я склоняюсь ко второму. Хотя бы потому, что наследника, на встречу с родственником, доставили бы куда более вежливым способом.

— От имени моего ведомства приношу свои извинения, князь, — седой по-военному щелкнул каблуками. — Нас неправильно информировали. Будьте уверены: виновных обязательно накажут.

Маг, и тот, которого я считал юристом, молчали. На их лицах застыла растерянность, но было видно, что извиняться они не собираются.

Соболев, посмотрев на них, усмехнулся.

— Я приму ваши извинения, Степан Прокофьевич, с одним условием. Вы скажете, кто подбросил вам столь тяжелые инсинуации.

Маг и юрист подобрались, словно гончие, почуявшие добычу.

— При всём уважении, Алексей Григорьевич, выполнить ваше условие не могу, — ответил военный с достоинством. — Не имею права. Так что, если желаете получить сатисфакцию…

— Нет необходимости, дорогой полковник. Я узнал всё, что нужно, — Соболев повернулся к остальным. — Господа! Раз уж вы здесь… Я действительно собираюсь ввести внука в официальный круг семьи Соболевых. Торжественная церемония состоится завтра, но сегодня мы можем оформить все документы, и вы подпишите их. Как свидетели.

Юрист поперхнулся.

— Ваша светлость, — осторожно сказал он, овладев собой. — Разве не лучше будет пригласить для составления документа вашего собственного поверенного?

— Документ уже составлен, — мягко ответил Соболев. — Разумеется, столь важную работу я не доверил бы никому. А уж тем более вам, — он улыбнулся, давая понять, что это не оскорбление. — Но если вы поставите свои подписи — тем самым подтвердив правомочность и законность сего документа — мне будет приятно. Более того. Я не стану подавать жалобу Государю на вас, господа — за ложные обвинения в преступлении, тяжелее которого нет в нашей стране. Выбирайте.