Черный лис. Том 2

— Должен вас предупредить, — наконец я нашел тему, которую НЕОБХОДИМО обговорить. — Как Чрезвычайному Посланнику, мне запрещено занимать государственные должности и ответственные посты. В силу подготовки, я могу очень быстро заставить подчиняться себе. Стать диктатором. Это не значит, что я ХОЧУ именно такого исхода. Но подготовка заставляет меня занимать МАКСИМАЛЬНО высокое положение в любой системе. Посланник класса Чёрный Лис — это идеальный лидер. Если я захочу — за мной пойдут толпы.

Об этом не принято говорить… Но Шива был одним из нас. Когда-то он был Чрезвычайным Посланником, Чернобуркой. Специалистом такого высокого уровня, что его использовали только в редчайших случаях.

Когда он решил пойти против Корпуса — у него это получилось легко и естественно.

И наше руководство испугалось. Оно отозвало всех Чернобурок, четверых, кроме Шивы. Оно ЗАСТАВИЛО их сдать синт-оболочки и погрузиться в электросон. Уйти в виртуальную реальность на то время, пока будет решаться их судьба.

Поймать Разрушителя для меня стало делом чести. Я ОБЯЗАН это сделать для того, чтобы мои друзья смогли проснуться. И жить настоящей жизнью.

— Спасибо, что предупредил, — серьёзно, глядя в глаза, проговорил Соболев. — Но вот что я тебе скажу, сынок: в данный момент ты — и так на вершине. Выше нас с тобой — только Государь-Император Святослав. Тебе позволено многое из того, о чём остальные могут только мечтать. Не злоупотребляй этим правом. Но и вести жизнь аскета вовсе не обязательно.

— А как же Великий Магистр?

— А что… Великий Магистр?

— Вы сказали, выше нас — только Государь. Так какое место в вертикали власти занимает Великий Магистр?

— Его милость граф Бестужев, Данила Андреевич, Великий Магистр Ордена Четырехлистного Клевера, Благостного и Светозарного, является «вещью в себе», — сказал Соболев. — Он не занимает никакого места в вертикали власти. Так как Орден не имеет права вмешиваться в дела мирские — коими заведует Государь.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. А потом сказал:

— Я вот всё думаю… А не мог Шива захватить тело этого Бестужева?

— Обоснуй.

— Ну, сколько было покушений за последние сутки? И зачем ваша смерть Великому Магистру? Если он, так сказать, «не у дел»?

— Ты себе даже не представляешь, сынок, на что способен магистр… Впрочем, завтра у тебя будет отличная возможность разузнать всё из первых рук.

— Завтра? — я не удержался, и зевнул. После всех треволнений, я боялся, что даже если увижу Шиву прямо сейчас — предпочту лечь в кровать.

— Мы с тобой устраиваем бал, — улыбнулся Соболев.

Глава 9

На Ёшики я мало интересовался светской жизнью богачей. Мы существовали в совершенно разных мирах — хотя и находились в одном пространстве.

Конечно, в подготовку Посланника входили элементарные знания об этикете, культуре поведения за столом и даже танцах. Но всё-таки большая часть времени уделялась отнюдь не верховой езде.

Дипломатия, нейролингвистика, психология, а также навыки ведения боя и командование армиями. Сыскное дело, особенности резидентуры, ремесло шпионажа… Чрезвычайный Посланник должен уметь вписаться в любое общество — и занять в нём место, наиболее выгодное для выполнения миссии.

Балы, приёмы и другие увеселительные мероприятия в этот перечень не входили. В силу того, что и преступники полагали: куда легче затеряться среди бедняков. Которые в любом из миров составляли самые широкие слои населения…

Так вот, о балах. Мой друг и соратник Лёва Полесов был без ума от светской жизни. Благодаря ему, наша гостиная в Корпусе была завалена инфокристаллами, посвященными коронациям, инаугурациям и прочим акциям. Особенно ему нравились «Балы Дебютанток».

Лёва не пропускал ни одного: благодаря баснословному жалованию, и нехватке времени его тратить, он вполне мог позволить себе билеты и качественные наряды для посещения мест, которые так любят освещать в своих репортажах борзописцы.

И разумеется после, он обожал хвастаться своими похождениями…

Словом, несмотря на то, что я всеми силами избегал быть вовлеченным в светскую жизнь, кое-что я о ней знал.

Но вместо того, чтобы испытать уверенность в своих силах, я дико разволновался.

Чёрный Лис — боец невидимого фронта. Мы не привыкли выставлять себя напоказ, никто никогда не оценивал наших действий, а открыто говорить о работе мы имеем право только с личным психиатром, состоящим на службе Корпуса.

Так что попасть на бал, где вполне очевидно я стану центром пристального внимания — это испытание.

Я даже пожалел, что князь рассказал мне об этом накануне вечером, а не утром, например. Поспать так и не удалось…

Собственно, я даже не попал в свои апартаменты. Заплутал, выйдя из библиотеки, и пройдя через несколько роскошных залов, вновь оказался у подножия лестницы, которая вела к Кладенцу.

Вызвав лифт — теперь я откуда-то знал, как это сделать, — я поднялся в зимний сад, к Артефакту.