Черный маг

Посмотрев на всё это дело, Нед был немало удивлён малоэффективным использованием магов для непосредственно боевых действий. Да, чёрных магов было не так и много, но… можно было бы разработать для них гораздо более дельную тактику, чем сейчас. Прав был Хеверад – нужны офицеры-маги, а не те маги, кто сейчас на службе в армии. И вот ещё что – если бы в армии Замара служили демонологи… от этой перспективы просто захватывало дух. И тысяча золотых против медяка, что генерал Хеверад всё это прекраснейшим образом понимал. Не зря он пригрел Неда. При всём добром отношении к своему протеже генерал никогда не стал бы стоять за него горой, если бы тот не был так ему нужен. Самое главное, что было в демонской магии – она эффективна и во время боевых действий, в отличие от магии обычной.

– Опять не слушает! – прервал его мысли Игар. – Ты будто и не здесь! Третью кружку уже допиваешь – не много тебе?

Нед очнулся и, будто не узнавая, посмотрел на своего коллегу-подопечного. Да, что-то он сегодня налёг на крепкое пиво. В последнее время город наладил обеспечение продуктами – купцы везли их по тракту и продавали трактирщикам и лавочникам с приличной прибылью. В отличие от женских статей, продукты в Эсткаре были довольно дороги. Война, что ещё сказать… Но город оживал. Лучшие дома, трактиры, оставшиеся без бывших хозяев, убитых или отправленных в рабство, были захвачены офицерами, а то, что они не сумели «переварить» – освоили стервятники, сопровождавшие огромную армию – жёны и дочери наёмников. В одном из таких трактиров и сидели сейчас Нед с братьями. Здесь было подешевле, чем в дорогих заведениях, так что основной контингент посетителей составляли рядовые, капралы, сержанты.

Хеверад тоже поживился на захвате города – несколько крупных особняков со всей обстановкой и прилегающей землёй, два крупных трактира-гостиницы, несколько магазинов – всё это было срочно переписано на его имя. В городе поставили градоначальника – опять же с подачи Хеверада, возродили стражу – жизнь шла своим чередом. Кому-то беда, а кому-то…

– Так вот – мы кааак… жахнули по ним огненными шарами! И сами не ожидали – шары вышли с голову величиной! А когда они врезались в центр толпы – как-то растеклись по сторонам и спалили всех этих придурков! Мы сами не ожидали такого эффекта. Как дёрнули оттуда – только ноги засверкали. Вот! – победно закончил Игар.

– Молодцы… – рассеянно сказал Нед и неожиданно спросил: – Ребята, а где женщины-маги? Почему ни одной женщины-мага здесь нет? Куда они девались?

– Хмм… никуда, – растерянно пожал плечами Игар, – сидят себе дома, в городке магов. Детей воспитывают, лечат, предсказывают будущее – правда, врут в основном. В армию их? А толку от женщин-магов? Да и мало их. Меньше, чем мужчин.

– А почему так, как вы думаете? Я имею в виду – почему женщин-магов меньше? – поправился Нед.

– Скорее всего просто не показывают свои способности, – улыбнулся Игар, – зачем это им? Их дело – семья, дети. Кто явно выказывает способности – тех обучают… но не до конца. Как-то так повелось… ты будешь пить эту кружку? Ага – тогда я допью. Крепкое здесь пиво, да? Мне нравится. Магар, как тебе эти красотки?

– Дааа… я бы все деньги за них отдал! Глянь, глянь – к нам идут!

Нед повернул голову и увидел, что и правда – к ним идут три молодые женщины, вернее – девушки. Они не были похожи на здешних шлюшек – нормальные девушки, каких много во всех городах. Девушки были одеты в дорожные платья и плащи с капюшонами – к вечеру начал накрапывать дождь, так что плащи были к месту. Нед оглянулся по сторонам – все столы вокруг были уже заняты. Как-то незаметно в зал подтянулись солдаты, купцы, набежали кучи девиц, и все столики были заняты. Столики в заведении были на шесть мест, так что три места как раз оставались лишь у Неда с братьями. К ним до сих пор никто не подсаживался – маги, а магов недолюбливали и побаивались.

Девушки подошли ближе, та, что шла впереди – брюнетка с зелёными глазами – весело улыбнулась, показав безупречно белые зубы, и глубоким грудным голосом спросила:

– Можно к вам присесть, молодые люди? Не помешаем? Все столики заняты, и мы вынуждены помешать вашей беседе, уж извините…

Нед взглянул на братьев, те в восторге раскрыли рты и вытаращили глаза, будто боясь спугнуть удачу. Нед усмехнулся и, привстав, предложил:

– Присаживайтесь. Будет веселее. Мы вообще-то уже собирались уходить, так что…

– О нет! – взмолилась девушка, скидывая плащ и оставаясь лишь в тонком шёлковом платье тёмно-зелёного цвета, из лифа которого соблазнительно выпирали упругие полушария. – Не оставляйте нас! А то кто-нибудь пристанет! Тут одни солдафоны! А вы – маги, да? Вас побоятся трогать. И нас с вами. А мы перекусим и пойдём. Мы такие трусихи! Отец там занимается разгрузкой фургона. Мы купили магазин, собираемся открыть здесь торговлю. Тут всё так дорого! Продукты дороги и вино. Мы должны здесь обогатиться! – девушка весело рассмеялась, и Нед залюбовался её свежим, гладким лицом.