Черный маг

Окно было открыто, и к нему подтаскивали первое тело, хорошенько увязанное и упакованное, как драгоценный ковёр. В комнате находились четверо шатриев в боевой одежде, как понял Нед, двое из них были две девушки, заманившие парней в ловушку, а двое забрались в комнату через окно – вероятно, с крыши. Впрочем, шатрии так же легко могли забраться и по стене, как гигантские пауки. Для них это было плёвое дело.

Зашипев, как змея, Нед короткими приставными шагами двинулся к шатриям, оставившим свою добычу и сосредоточившимся, чтобы сделать главное дело – убить Неда.

Те, кто видели эту схватку, потом рассказывали – Нед превратился в туманное пятно, и у него словно выросло несколько рук. Противники не уступали ему в скорости… почти не уступали. Почти – потому что через несколько секунд двое из них уже лежали на полу, выплёскивая из перерубленной ключицы и шеи фонтаны горячей крови.

Двое оставшихся в живых убийц решили не рисковать и рыбкой вылетели в оконный проём, исчезнув так быстро и ловко, будто их выдернул из комнаты какой-то невидимый великан.

Нед ещё минуту постоял, прислушиваясь, ожидая, не будет ли продолжения, но больше ничего не случилось. В комнате тихо, и лишь в коридоре за спиной сопели ошеломлённые работники трактира и случайные зеваки, присоединившиеся к толпе.

Нед с волнением подошёл к одному брату, потом к другому – они были без сознания, но дышали легко, и кожные покровы оставались розовыми и здоровыми. Похоже, что парней накачали парализующим ядом, но не смертельным – через несколько часов, если не вмешиваться, они очнутся. А если задействовать мага-лекаря или дать противоядие – то через несколько минут. Противоядия не было, ну а маг-лекарь сейчас сидел дома и пил пиво. А может, спал. А может… в общем – за Герлатом послали.

Лекарь появился минут через двадцать, запыхавшийся, взволнованный. Он бросился к парням, ощупал их. Потом начал волшбу.

Ещё через двадцать минут оба близнеца сидели на постели, помятые, как после длительной пьянки, и держались за разламывающиеся от боли головы. А через полчаса они ехали в закрытом экипаже под охраной солдат, которых набрали по дороге, настороже, как и полагается людям, чудом избежавшим гибели.

По дороге Нед вкратце рассказал Герлату, что идёт охота – на него, Неда. Архимаг долго молчал, потом неохотно выдавил:

– Теперь ты понимаешь, почему не любят демонологов? А ведь я подозревал, что они не все уничтожены. Подозревал. Это такая гадость… такая… в общем – доходили слухи о наёмных убийцах, за большие деньги выполнявших заказы богатых людей, но я в это почему-то не особенно верил. Думал – преувеличивают. Мало ли какие есть наёмники? Не верил… И вот оно как вышло. Только зачем ты им понадобился? Ты сам-то что насчёт этого думаешь? Столько усилий, столько смертей – зачем? Кстати, а какого демона они пытались похитить братьев? Это-то им зачем?

– Пока ехали – я думал над этим, – пожал плечами Нед, – могу сделать только один вывод – выкуп. Они собирались взять выкуп – это частенько практиковалось в Ширдуан.

– Да какой выкуп? – фыркнул Герлат. – Я что, дворянин двенадцатого ранга? Такие усилия – ради чего?

– Ребята наврали девицам, что они богатые, что их дядя очень богатый и могущественный человек. Так что, я предполагаю, пока предводительница занималась со мной – их решили похитить. Другого объяснения нет.

– Вот поганцы! Опять страдаете за свой длинный язык, – горестно покачал головой Герлат, – вы хоть потискать этих баб успели?

– Какое там… – обиженно простонал Игар. – Только в комнату вошли, и вдруг кольнуло что-то… иии… мы больше ничего не помним.

– Отравленные дротики, – кивнул Нед.

– Ну а ты-то… успел? – усмехнулся маг.

– Успел, – медленно кивнул Нед и внезапно с лёгким сожалением вспомнил точёную фигурку Сланы… Силены, стоящую перед ним. Жаль, как жаль, что они оказались врагами.

И почему-то ему не было жаль, что девушка ушла живой. Глупо, конечно…

Глава тринадцатая

Война затянулась ещё на полгода. Много это или мало? Как посмотреть. С точки зрения истории – срок совершенно ничтожный. Да и результаты войны, может сказать сторонний наблюдатель, не очень-то и впечатляли. Ну, выдворили захватчиков из страны, передвинули границу на сто ли за границу Замара, и что?

Звучали голоса, предлагавшие победным маршем идти на столицу Исфира и покарать нечестивых захватчиков. Раздавить, так сказать, гадину в её логове. Генералу Хевераду шли депеша за депешей от высшего руководства королевства с требованием продолжить военную кампанию и наказать супостатов за наглость. Однако Хеверад свернул военные действия, ограничившись тем, что поставил в захваченных городах мощные гарнизоны, соединённые системой быстрой конной связи и сигнальными пунктами, установленными на высоких холмах. Они передавали сигналы дымом из костров и зеркалами – в солнечную погоду.