Черный маг

Хеверад, которому доверенные люди уже давно дали полный расклад по ситуации в городе, медлил, выжидая и раздумывая, как ему поступить. Пока что он не желал принимать участие в политических дрязгах и не хотел принимать сторону ни одного из аристократических семейств. По большому счёту они все были ему неприятны. Он никогда их не любил, закономерно считая их бездельниками, интриганами и пустозвонами, недостойными власти. Вот только возникал вопрос – кто её, этой власти, достоин?

Кризис власти развивался, и все ждали одного – когда умрёт король. День его смерти будет днём обретения ясности – кто же займёт трон?

Неда ситуация в городе волновала менее, чем никак. Ему было наплевать – кто займёт трон. Не сказать, чтобы он не понимал, насколько это важно для страны, но… ну вот неинтересно ему, и всё тут. Совсем неинтересно.

Через пять дней после того, как Нед вернулся в город, его вызвал генерал Хеверад и в своём кабинете торжественно привинтил на мундир парня Звезду Мужества первой степени.

Шестиконечная звезда была выполнена из золота, а в центре сиял небольшой бриллиант, когда на него падало солнце – камень переливался, играл лучами светила, и всё это выглядело очень красиво, особенно на тёмной ткани мундира Морской Пехоты.

Да, Нед снова надел форму сержанта, с одним лишь отличием – на его плече теперь красовался знак мага, рядом с сержантской нашивкой.

Почему-то Нед ожидал, что вручение ордена произойдёт торжественно, важно, с барабанной дробью. Возможно, что так бы и было – в мирное время. Сейчас, когда всё находилось в напряжении, когда улицы города патрулировались отрядами солдат Корпуса, было не до церемоний. Так пояснил Неду Хеверад, слегка извиняющимся тоном, когда поздравлял с вручением Звезды. Почему-то он решил, что Нед расстроился такому невниманию к его награждению. И компенсировал это невнимание пятьюстами золотых, вручённых Неду в дополнение к Звезде.

Нед улыбался про себя – меньше всего он хотел привлекать к себе внимание окружающих. Чего-чего, а пышных церемоний новоиспечённый кавалер ордена Мужества не выносил и был просто счастлив, когда всё вручение ограничилось рукопожатием в генеральском кабинете. Впрочем, ему и на орден было по большому счёту плевать. Зачем ему орден? Ну что он даст в его жизни? Вот пятьсот золотых, да плюс колье, да ещё кое-какие деньжонки, накопленные за время службы – это да, это здорово. Можно купить приличный дом – если, конечно, Нед этого захочет. Только он пока что не захотел. В казарме и удобнее, и безопаснее. Сегодня офицеры Корпуса не в чести у местного населения… а убивать соседей, которые будут выражать свою нелюбовь с помощью камней и палок, он не желал.

На шестой день после прибытия в столицу сержант-маг Корпуса Морской Пехоты, кавалер Звезды Мужества Нед Чёрный шёл в офицерскую школу, держа в руке футляр со свёрнутым в трубочку направлением генерала Хеверада.

Нед не мог отказаться от направления в школу – контракт, который он заключил, предполагал полное подчинение командованию Корпуса, в том числе – при направлении на обучение. Это было указано в одном из пунктов.

Хотел ли Нед учиться на офицера? И да, и нет. Нет – потому что ему не очень хотелось посвящать всю свою жизнь военной службе – он понял это совсем недавно, после долгих размышлений о своей судьбе. Но – какая ещё альтернатива у него была? Кем он мог стать? Купцом? Точно нет. Ни желания торговать, ни капитала, с которого можно было бы начать крупное дело, у него не было. Становиться мелким лавочником Нед не желал.

Почему? Может, сказалась память Юрагора, наложившая на него свой отпечаток – если уж торговать, так целыми кораблями и фургонами, а не грошовыми товарами. Уровень для Юрагора не тот.

Наёмником? А чем жизнь наёмника отличается от жизни офицера королевской армии? Только тем, что у офицеров вовремя выплачивают жалованье, а вот наёмник может его и не получить – если наниматель жаден и подл, что частенько и бывало. Наёмники долго не живут, проверено временем. Так что он мог ещё сделать, кроме как стать офицером?

Обучение в офицерской школе взялся оплатить Корпус. Не просто так – пришлось подписать контракт, по которому Нед, плюс к своему прежнему контракту, обязался отслужить в корпусе пять лет. Год обучения – три тысячи золотых. Три года обучения. Огромная сумма по меркам простых людей. Немудрено, что стать офицером могли лишь дети очень обеспеченных родителей. То есть – дети аристократов и богатых купцов.

Как узнал Нед – обучали в офицерской школе всему, что положено знать офицеру – военной тактике, стратегии, штудировали сражения, которые случались в историческом прошлом, изучали способы владения различным оружием, а кроме того – общеобразовательные дисциплины. Такие как математика, письмо, география и многое, многое из того, что учат в обычных, невоенных школах.