Черный маг

Считалось, что офицер должен быть разносторонне образован, иначе он не сможет как следует командовать вверенным ему подразделением. По окончании школы офицеры, новоиспечённые лейтенанты, распределялись туда, куда направит их командование школы, или в те места, насчёт которых подсуетились родители или родственники этих парней, подыскивающие тёплое местечко своим чадам.

Самым тёплым местом считалась служба в дворцовой гвардии. Этот полк обеспечивал охрану дворца и практически никогда не участвовал в реальных боевых действиях. Балы, дежурство в дворцовых коридорах, интрижки с высокородными дамами (и служанками), дуэли и пьянки – вот чем занимались гвардейцы охраны.

Неду было немного не по себе. Идти в это змеиное гнездо с нашивкой мага… тревожно. Это была выдумка Хеверада. Он со смехом заявил, что хочет подразнить общество чванливых снобов и просит лишь об одном – по возможности никого не убивать. Нет – так-то можно, ежели на дуэли, да по всем правилам… вроде как можно. Но тут есть одно обстоятельство – простых людей, вроде Неда, там, в Школе, нет. Нед – исключение из правил. А раз курсанты – детишки из приличных семей, значит, у этих парней имеются многочисленные родственники, родовитые, богатые и очень обидчивые. А ну как обидятся, что какой-то безродный мужлан отрубил башку их отпрыску? Да начнут нанимать убийц, да заварят какую-нибудь кашу… нет уж, лучше поосторожнее. И как должен был чувствовать себя Нед после таких слов? Да и без слов понимал, что сладко ему не придётся.

Снова и снова у Неда возникало странное ощущение, что он попал в какой-то поток, бурный, уносящий его туда, куда он совсем не хочет. И тащит, и крутит его мутная вода, будто малую щепку, то окуная с головой, то давая вздохнуть, выныривая на поверхность… но где будет тихая пристань? Когда, наконец, Нед обретёт покой? И, вздыхая, Нед говорил сам себе – никогда. Видимо, никогда.

Хеверад отказался разрешить Неду поехать на побывку к жене, сказав, что не может отпустить его в такое время. Всё, что может сделать – написать письмо Санде и отправить его почтовой каретой. Что Нед и сделал. В письме он просил Санду приехать в столицу, рассказывал о том, что изменилось в его судьбе, и о том, как он хотел бы видеть девушку и как по ней соскучился. Конечно, многого написать он не мог, да и не собирался. Зачем ей это? Подробности армейской жизни…

В своих чувствах к жене он так и не разобрался. Прошёл угар влюблённости, остался трезвый взгляд на происшедшее, подкреплённый жизненным опытом Юрагора. И вот с точки зрения этого жизненного опыта Санда была просто опасна – с её непредсказуемостью, с её умением подставить своего мужчину под неприятности – вспомнить только насильственную женитьбу Неда.

Теперь он многое понимал, но… он был молод, ему хотелось женщину, а Санда была великолепна и внешне, и в постели, так что ему было плевать на то, что она взбалмошна и непредсказуема. Его организм требовал своего… но не прочь был прихватить и чужого. А его, этого чужого, было выше крыши! Нед не был обделён вниманием женского пола. Каждый день, когда он выходил на улицу, кто-то из дам обязательно с ним заговаривал, девушки хихикали, жеманно прикрывая рот веером, а мужчины, их кавалеры, бросали злобный взгляд на соперника, и лишь вид двух мечей, воткнутых за пояс, уберегал их от того, чтобы немедленно заняться выяснением отношений.

Самое смешное – Нед не прилагал никаких усилий, чтобы обольстить этих женщин. Ну вот так получалось – высокий, красивый, с рублеными правильными чертами лица, плечистый, что особенно подчёркивала приталенная форма – ну как тут не влюбиться в него даме, видевшей в этом сержанте настоящего самца, мужчину с большой буквы. На его фоне многие кавалеры, с их жеманными манерами и напудренными щеками, смотрелись больными извращенцами…

Неду приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться соблазнам – за те четыре раза, что он выходил с территории воинского городка на улицы города, он получил пять приглашений на свидание, написанных круглым женским почерком. Их обычно доставлял мальчик-посыльный, рассчитывающий на медную монетку за свою работу.

Эти приглашения теперь лежали у Неда в тумбочке, и он иногда не выдерживал, доставал их и нюхал, вдыхая запах благовоний, которым пропитали бумагу. После таких обнюхиваний ему снились очень интересные сны…

Вот и теперь группка из трёх дам и двух кавалеров обратила внимания на высоченного сержанта. Две девушки, судя по одежде – из купчих – хихикнули, осмотрев встреченного парня с ног до головы, и что-то зашептали друг другу на ушко.

Нед вздохнул и, выбросив шальные мысли, повернул направо, туда, где виднелось трёхэтажное здание офицерской Школы, украшенное крылатыми фигурами невиданных зверей. Нед сразу узнал Школу, описание которой дал генерал Хеверад. Высокое каменное крыльцо, каменная лестница, вытертая тысячами ног, площадь перед зданием, где могли разместиться экипажи тех, кто приехал, чтобы навестить курсантов заведения. Иногда на площадке размещались несколько десятков экипажей.