Черный маг

Итак – ехать в столицу Замара, искать следы. И начать с Корпуса Морской Пехоты. Расспрашивать, покупать людей, вынюхивать. Узнать, кто этот маг, а потом – кто этому магу дорог, кто является близкими людьми, и… ударить! Ударить внезапно, жестоко! Пытать его близких на глаза у мага, а потом… потом… потом всё будет хорошо! Древние знания и… власть! Беспредельная, тайная и жестокая! Власть Эстрога. И тогда он всё припомнит своей семейке, изгнавшей его из своего лона! Твари, не достойные носить имя Эстрогов! Мамаша-ханжа! Папаша-солдафон! Братики и сестрички, которых он с удовольствием распял бы на воротах родового поместья! Твари… все твари! Ублюдки, не понимающие его тонкую, возвышенную душу, недостойные его жалости. Ничего, ничего… увидимся. Возможно, судьба даёт Хадару шанс. Главное – не упустить его.

* * *

– Стой! – Нед предупреждающе поднял руку, и два его приятеля замерли позади. – Не двигайтесь! Я пойду один, посмотрю, что там.

– Может, все пойдём? – нерешительно спросил Арнот. – Чего ты один-то… а если там куча исфирцев?

– Значит, он их всех убьёт! – легкомысленно подмигнул Ойдар и уселся на пенёк, облегчённо вздохнув. – Все ноги оттоптал сегодня. Время к обеду, а обеда не предвидится. А деревня, похоже на то, мёртвая. Нет тут никого.

– Нет так нет, – мотнул головой Нед, – сидите здесь, я покричу, если что. Позову.

Оставив ребят на опушке, Нед, не скрываясь, пошёл через просеку к ближайшему дому, срубленному из толстых брёвен. Дом был довольно большим, в два этажа, и это его удивило – в деревне, и в два этажа? Зачем? Впрочем, скоро понял, зачем. Каждый дом представлял собой что-то среднее между жилищем и крепостью. В таком доме можно отсиживаться долго, если, конечно, не подожгут… Узкие окна-бойницы, прочные двери из толстого дерева – такое ощущение, жители ждали, что их придут грабить, и заранее к этому готовились.

Первый этаж – тут держали скот, лошадей, лежали дрова и сено. Второй – жилой. Кроме дров и прелого сена, ничего нет – будто всё подчистую вынесли. Интересно – а что в других домах? Впрочем, во всей деревне осталось три дома, вместо двух десятков остальных виднелись кучи углей, от которых остро пахло гарью и тленом.

Нед подошёл к одной из куч, потыкал в неё носком сапога, и оттуда выкатился череп, уставившийся на парня пустыми глазницами. Верхушка черепа разрублена, так что ясно было, отчего скончался его владелец – меч или топор. Удар такой силы, что едва не перебил череп пополам.

Зайдя в ближайший уцелевший дом, осмотрелся – тихо, пусто. Всё, что было можно, кто-то вынес. И вынес давно, возможно, годы назад. Не зря кучи углей так обильно поросли травой, через которую Нед едва продрался, насыпав семян за шиворот и нацепляв полные обшлага колючек. Деревня пустует уже много времени, это видно по всему.

Нед вышел на улицу, махнул рукой, свистнул, как бывало, когда гнал коров, и через пару минут перед ним стояли запыхавшиеся парни:

– Ну что тут? Еды нашёл?

– Какая тут еда… кости одни. Не хочешь поглодать? – Нед с кривой усмешкой толкнул к Ойдару здоровенную человеческую кость, вывалившуюся из бугра, бывшего раньше домом, и парень страдальчески сморщился:

– Ну и шуточки у тебя! У меня почти аппетит пропал! Что же тут за деревня такая? Мы какое расстояние отошли? Ли пятнадцать от города, да? Такая глухомань – и не поверишь!

– Сдаётся мне – непростая это деревня, – задумчиво сказал Арнот, поглядывая по сторонам, – слышал я рассказы о таких вот глухих деревнях, жители которых промышляли исключительно разбоем. А что – тракт не так далеко, пограбили, потом спрятались в лесу. Места тут глухие, так что найти не просто.

– Нашли, как видишь, – пожал плечами Нед. – Грабежом долго не проживёшь. Что тут случилось – мы всё равно не узнаем. И похоже, что еды тут тоже не найдём. Как и людей. Зря мы в эту сторону пошли, надо было к полям двигаться. Я думал, что в лесу, может, хоть кто-то спрятался, не всех исфирцы в рабство угнали. А тут видишь, чего делается… давайте-ка возвращаться.

– Нед, дай хоть по дому полазить! Может, чего-то всё-таки найдём! Ну Нед, ну дай, а? Я только пошарюсь немного! Вдруг там сокровища какие-нибудь! Представляешь – находим сокровища, и мы богаты! Вдруг это правда деревня разбойников?

– Да иди, иди! – сплюнул Нед, глядя на покрасневшего от возбуждения Ойдара. – Только если тебя там покусают бешеные крысы – не жалуйся. И кроме пыли, паутины и мышиного дерьма, ты там ничего не найдёшь.

– Что найду, то найду! – ухмыльнулся Ойдар. – У меня нюх на сокровища! Обязательно что-нибудь да найду. Я знаю, где люди прячут деньги и ценности.

– Это откуда ты знаешь? – заинтересовался Нед. – Ты наводишь меня на некие мысли…

– Ну да, да! – вспыхнул Ойдар. – Было! Воровал, когда остался без средств к существованию, когда меня разыскивали, чтобы убить. Полгода обитал в одной шайке, воровали. Научили меня, как находить спрятанное. Хочешь, и я тебя научу? Просто для интереса.

– Хмм… так-то я в шайку не собираюсь, но… поучи, – хмыкнул Нед, – знания лишними не бывают. Пошли.