Черный маг

– Ну что, убедились? – Ойдар торжествовал, потрясая свёртком, и Арнот удивлённо вытаращил глаза:

– Что это? Где взял?

– На чердаке, где же ещё? – ухмыльнулся парень. – Вы не захотели туда лезть, так что всё это моё! Ладно – шучу, шучу – на всех поделим.

– Да чего делить-то, – хихикнул Арнот, – может, это дерьмо какое-нибудь?

– Дерьмо не будут прятать на главную балку крыши и накрывать рогожей. А ещё – не будут заворачивать в материю, пропитанную смолой. И обматывать вокруг верёвками! Нет, братцы, это что-то ценное, поверьте старому вору!

– Какой ты старый, – хмыкнул Арнот, – да и вором побыл всего полгода. Чего задаёшься-то!

– Вором полгода считаются как пять лет обычного человека. Большинство в первый месяц уже ловят и руки отрубают. Или голову – кому как «повезёт». Так что заткнись, возьми нож и разрежь верёвки. Пошли все на двор, тут темно, ещё уроним чего-нибудь.

Ойдар выскочил из дверей, Арнот, покрасневший от предвкушения вскрытия клада – за ним.

Нед пошёл следом, и его сердце ныло от предчувствия беды – не зря его клинок так ярко светился! Нед снова выдвинул лезвие меча и чуть не вздрогнул – руны сияли так, что можно было ослепнуть, как если бы он смотрел на солнце.

Прикрыв глаза, Нед вдвинул меч в ножны и поспешил на улицу, чтобы как раз успеть к тому моменту, когда из матерчатого ветхого свёртка показалась деревянная плоская коробка, украшенная инкрустацией из золота и какого-то материала, похожего на кость. У Неда зашевелились какие-то воспоминания, но он так и не смог вспомнить, что это за коробка и для чего нужна. Единственное, что он ощутил всем своим телом, всей душой – коробка непростая, она напитана магией в каждом её кусочке. Ощущение было такое, как если бы Нед находился рядом со своим копьём, оставшимся в казарме базы на хранении, или же рядом с мечами, в которых чувствовал заключённых там демонов.

Пока Нед шёл, парни уже отщёлкивали замки, сделанные из белого металла с чернением, ещё усилие – и крышка распахнулась с лёгким музыкальным стуком, обнажив на красном бархатном ложе… кинжал.

Клинок сантиметров тридцати, обоюдоострый, рукоять украшена россыпью сияющих в свете солнца прозрачных камней. По клинку – надпись рунами. Что написано – Нед не разобрал, далеко. Кроме того – не до надписей. Ему неожиданно пришла в голову мысль:

«Кинжал? Что же я слышал о кинжале… кинжал, кинжал… О боги! Кинжал – предсказательница!»

– Ойда, не трогай его! Положи коробку на скамью! Не вынимай! Не касайся руками кинжала! – отчаянно завопил Нед, бросаясь к скамейке.

Поздно. Парень уже держит в руке красивое изделие неизвестного ювелира и любуется переливом камней. Может – обойдётся? Может – не тот случай? – мелькнула мысль, и тут в воздухе будто зазвенела оборванная струна, повисли странные, приятные и неприятные запахи, заиграли всполохи света, и клинок, вырвавшись из рук Ойдара, повис в воздухе, сияя, как солнце.

– Ко мне, скорее, быстро! – рявкнул Нед, и только привычка подчиняться приказу, выработанная на армейской службе, смогла вывести из ступора парней, вытаращивших глаза не невероятное чудо. Не сводя глаз с кинжала, висевшего в воздухе и начавшего вращаться вокруг оси, будто веретено, они пошли к Неду, стоявшему посреди дороги, между уцелевшим домом и кучей углей.

– Да быстрее вы, болваны! – рявкнул Нед так, что у него самого зазвенело в ушах, потом бросился к приятелям и, схватив их за рукава, помчался вперёд со всей возможной скоростью. Отбежав шагов на двадцать, Нед толкнул парней друг к другу и начал речитативом «выпевать» заклинание сферы, защищающей от любого воздействия извне. Его охватило отчаяние – успеет или нет?!

Успел.

Нед закончил читать заклинание тогда, когда из пролома в мироздании вырвался первый демон пятого круга. Сгусток злобы, ненависти и… голода.

Демон хотел есть, хотел убивать, и для него душа мага была сытным, вкусным, лакомым объектом. Рядом с магом были и другие души – тусклые, не очень вкусные, но тоже желанные. Для него душа простого человека по сравнению с душой мага была такой малопривлекательной, как пустой жидкий суп в сравнении с здоровенным куском мяса. Но когда ты так голоден, почему не залить хоть частичку голода и этим жидким супом? Конечно же, только после того, как съешь кусок мяса… пока его не съели конкуренты!

И демон со всех сил, на всей скорости рванулся к магу. Удар! Нематериальное тело растеклось по прозрачной поверхности, и демон завыл, заверещал от нежданной боли и разочарования! Маг прикрылся! Она спряталась, эта проклятая пища! Удар, ещё удар, ещё – невидимый купол звенел, искрился, но держался, несмотря на то, что на него навалились сотни и тысячи демонов, рванувшихся в пространственный разлом. Они не могли уйти в сторону, не могли отлететь, чтобы питаться другими душами, пока перед ними стоял вкусный обед. У них просто не хватало на то разума. Демон – суть злоба и ярость, но не разум.