Черный маг

– Откуда здесь женщины, в лагере? – с ошеломлением спросил Нед у капрала. – Они что, в солдатах? Служат?

– Нет, – усмехнулся Ниом, – тут много наёмников, а это их подруги, жёны, дочери. И просто торговки и шлюхи. Они ухаживают за солдатами, а ещё – добивают раненых врагов и собирают трофеи. Странно, да? После Корпуса? У вас там строгость, как у монахов Создателя, железная дисциплина, а у нас – вот такой бордель на колёсах. А что поделаешь – такова жизнь. Это нерегулярная пехота, пришлось выгребать все запасы солдат, что есть в королевстве. Без пехоты нельзя, а всю регулярную раздолбал проклятый Хераг – чтоб ему на том свете на демонах кататься! Или им на нём…

– То есть что – и конники нерегулярная армия? Тоже наёмники? – удивился Нед. – Откуда они-то взялись?

– Тут такая вещь – в этом бардаке основной костяк – регулярная гвардейская конница – это мы. Нас сняли с обороны столицы. Десять тысяч отборных воинов тяжёлой конницы. И двадцать тысяч иррегулярных конников – это наёмники, основная масса – всадники, которых выделили дворяне, вооружили за свой счёт. Кстати – в пехоте тоже большая часть – эти самые ополченцы.

– Так сколько же всего войска и сколько каждого рода войск? Сколько составляют ополченцы и сколько регулярные, обученные войска? Я что-то запутался в твоих словах, – признался Нед, – да, бардак у вас тут… потрясающий.

– Нет – а что ты хотел? Ваш Хеверад военная косточка, служака, а наш генерал Жостар старый пердун, который всю жизнь просидел возле короля, а теперь вот отправился на войну! Надо сказать ему спасибо, что есть хоть какая-то видимость порядка. Что наши солдаты ещё не передрались между собой. Впрочем – время от времени бывают побоища – то из-за баб, то из-за неосторожно сказанного слова. Наёмники не любят регуляров, ополченцы – и тех и других… а если выпить вина, да ещё увидеть вертящую задом бабу… оооо… что бывает. Вчера пятерых повесили – они в драке зарезали сержанта лучников, убили ещё несколько человек. Сегодня отряд наёмников в сто человек ушёл. И не удивлюсь, если они скоро объявятся в рядах врага.

– Ничего себе! Как это – ушёл? – удивился подслушивающий Уграс. – А башки им поотрубать? Пустили бы на них кавалерию – того же вашего сержанта – он бы их на пику поднял! Как это так – взяли – и ушли? Что у вас тут творится вообще?!

– Вот то и творится, – угрюмо кивнул всадник, – бардак, одно слово. Генерал слишком мягкий, нерешительный, тут надо выжигать скверну железной рукой. Если кто-то что-то тут и делает – это наш полковник Броган, он тоже вояка, как и Хеверад. Командует гвардейской кавалерией, но… он в подчинении у Жостара и просто плюнул на всё происходящее. Глушит вино и сидит в палатке с бабами. Он пытался как-то навести порядок, но Жостар блокирует все его попытки поправить положение.

– А ты много знаешь, – усмехнулся Нед, – для капрала.

– А что, если капрал, так сразу идиот, что ли? Почему я не могу любить свою армейскую службу, переживать за неё? – нахмурился капрал.

– Да я так просто… – улыбнулся Нед. – Но ты так и не рассказал о численности войска, о составе.

– А это пусть тебе Жостар расскажет, – хитро подмигнул капрал, – может, ты и вправду замаскированный шпион исфирцев. А я тут тебе всё выложу, понимаешь ли.

– А ты и так всё выложил, – рассмеялся Нед, – вашу армию наш Корпус перемолол бы и не заметил, со всем вашим бардаком и бабами. А может, тут у вас и дети болтаются? Не удивился бы.

– Хмм… знаешь – и дети есть, – сознался капрал, – это не армия, это… это… муравейник какой-то!

– М-да… – покачал головой Нед, – вояки… скоро мы дойдём, что ли?

– Да вон уже – видишь, белый шатёр? Вот там генерал Жостар и живёт. Сейчас сдам вас и повезу нашего вояку к лекарям. Крепко приложился наш сержант, так и не приходит в себя.

– Видать, на камень брякнулся, – снова вмешался Юстан, – я помню, у нас в деревне один парень с коня упал и прямо на булыжник – три дня в беспамятстве лежал, а потом начал заговариваться и умом тронулся…

– И поступил на военную службу, назвавшись Юстаном, – под смех товарищей закончил Уграс, – то-то, я гляжу, с головой у тебя не всё в порядке!

– Болван ты, – беззлобно рассмеялся Юстан, – это был совсем другой парень, и…

– Тихо, парни, – остановил его Нед, – стойте здесь и не сильно шумите. Капрал, доложи.

Сунарак исчез за пологом палатки, его не было минуты три, потом он появился, красный, хмурый, и кивком пригласил Неда:

– Заходи! – И тихо добавил: – Осторожнее в словах… генерал очень, очень зол.

Нед прошёл мимо часовых, неодобрительно осмотревших его внимательным взглядом, перешагнул матерчатый порог шатра и оказался в большом помещении, как две капли воды похожем на ту палатку, в которой жил Хеверад. Да и не удивительно – это стандартный пошив для армии. Единственное отличие – тут всё было пышнее, вычурнее – на полах ковры, у стен полированная, покрытая лаком мебель, в центре стоит стол с выгнутыми ножками, больше подходящий для библиотеки какого-нибудь поместья, чем для походной палатки.