Черный маг

– Я слышал эту историю, – вмешался мечник Хароль, – говорят, всех жителей потом таскали на допрос в стражу. Ну и что? Отпустили. А труп соседа утопили в болоте. Чтобы не вернулся. Известно же, что мертвецы возвращаются, если не принести жертву богине Смерть. Она может взять и вернуть душу в тело мертвеца, чтобы он забрал ещё несколько душ. А болото этому мешает.

– Чушь это всё. Чем болото может помешать душе вернуться? – Уграс с превосходством посмотрел на Хароля. – Я читал, что душа какое-то время прикована к своему телу и витает рядом, и если знаешь, что надо сделать, можно на время вернуть её в мёртвое тело. Но это запрещено законом. Это чёрная-пречёрная магия, за которую можно отправиться на плаху. Если кто-то узнает.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил мечник. – Опять слухи? Соседская тетенька сказала?

– К твоему сведению – я закончил два класса храмовой школы Создателя! – Уграс уничижительно посмотрел на товарища. – Если ты ничему и нигде не учился, это не означает, что и все такие же! Нам и про магию рассказывали, и про демонов, и…

– Тихо! – прервал Арнот. – Нед идёт сюда! Встали!

– Ууу… зверюга, – тихо пробормотал Уграс, но вскочил так, будто его ужалила в зад оса.

Юрагор подошёл, внимательно осмотрел своих подчинённых, потупивших глаза, и слегка усмехнулся: боятся – это хорошо. Пусть боятся. Главное, чтобы делали то, что ему нужно. А ему нужно победить в этой войне. Попасть в столицу. И это главная задача. И ради неё он не пощадит никого.

– Я что-то услышал, – негромко сказал Юрагор, – возможно, к нашим врагам подошла подмога. Сейчас все идём за мной, тихо. Нога в ногу. Кто-нибудь нашумит – лучше сразу вешайтесь. Или я выпущу кишки. Всё ясно?

– Ясно, – кивнул головой Арнот. На язык у него напрашивались вопросы, но, помня судьбу Динаса, он воздержался.

– Раз ясно – пошли.

Юрагор шёл по тропе мягко, как лесной кот. Под ногами мага не хрустнула ни одна веточка. Зато его подчинённые сопели, топали, у кого-то в вещмешке громыхала фляга с водой, стуча о ложку. Юрагор внезапно остановился, так резко, что Арнот чуть не ударился носом в его спину. Все остальные тоже остановились, выжидательно глядя на командира. Он осмотрел подчинённых и негромко сказал:

– Прыгаем на месте. По очереди. Начинает Арнот.

Арнот с готовностью заскакал, как косуля, глядя в неподвижные глаза Неда. Тот кивнул головой и остановил:

– Хватит. Следующий.

Уграс взвился вверх, после трёх прыжков и он был остановлен.

Фляга громыхала у Хароля. Юрагор не стал его останавливать. Он резко, без замаха ударил его кулаком в поддых прямо в очередном прыжке, а когда тот упал, несколько раз пнул ногой в бок и лицо, разбив губы в кровь. Потом спокойно предложил:

– Вывали всё из вещмешка и сделай так, чтобы у тебя в нём ничего не гремело. Ещё раз услышу такой грохот – всё равно от кого – отрежу голову! Все быстро проверились! Три минуты времени!

Через три минуты все были готовы, а Хароль стоял, выпятив рассечённую губу, из которой всё ещё лилась кровь. Юрагор подошёл к Харолю, всмотрелся в его глаза и тихо спросил:

– Ты в порядке? Можешь продолжать службу? Или, может, тебя прикончить, чтобы ты в следующий раз думал о том, что можешь подвергнуть опасности весь отряд?

– Я в порядке, – выдавил бледный мечник, боровшийся с желанием выбросить на траву всё содержимое желудка.

– Хорошо. Тогда продолжаем движение. Все наступаем в мой след. И вот ещё что, – Юрагор подошёл к Уграсу и со всего размаху ударил его в лицо, едва не сшибив с ног.

– За что?! – застонал тот, зажав разбитый нос.

– За мысли, – усмехнулся Юрагор, – запомните, скоты – ваши мысли написаны у вас на лбу. Если кто-то думает, что может скрыть от меня ваши паршивые мысли – жестоко ошибается. Я читаю ваши тупые думки по глазам. Эта тварь решила, что может при случае меня легко подрезать. Так вот – напрасно так думает. Скорее я вам башки поотрезаю, чем вы мне. Держаться ближе друг к другу и оставить мысли о дезертирстве. Я найду и вспорю дезертиру живот. Пошли!

Отряд шёл по лесной тропе минут двадцать, когда наконец сержант поднял руку, останавливая движение. Потом показал – залечь! – и отряд лёг на лесную моховую подстилку, распределившись по бокам от командира.

Несколько минут ничего не было видно, потом лес впереди наполнился солдатами Исфра. Они прибывали и прибывали, и Юрагор подал знак – отползать! Разведчики, вжимаясь в мох и молясь всем богам, чтобы их не заметили, начали медленно двигаться назад. Взмокшие от усилий, они отползли шагов на двести, укрывшись под густыми колючими кустами, как кролики. Если заметят – придётся улепётывать со всех ног, и не факт, что успеют уйти.

Юрагор внимательно следил за проходящим войском и прикидывал – здесь должно быть тысяч двадцать, не меньше. Как они успели добраться? Каким образом? Ясно, что это была Южная армия, вернее – её часть. И что делать? Что он один вообще может сделать? Вообще-то – может, да. Но решится ли? Не раскроет ли он себя?