Черный маг

– Ну… полчаса назад ещё что-то говорил. Перед тем, как вы пришли. Мы ему предложили снять защиту. Только он практически послал нас по известному адресу. Да и немудрено – Брантар был в высшей степени неуклюж и только испортил дело.

Генерал кивнул головой, подошёл к постели Неда, наклонился над ним и вполголоса спросил:

– Нед, ты слышишь меня? Нед! Нед, очнись!

Нед открыл слипающиеся глаза и посмотрел вверх. Он только что плавал в счастливом безвременье, розовом тумане, из которого ему не хотелось возвращаться, и лишь голос Хеверада, как звук боевой трубы, заставил его умирающий мозг активизироваться и отдать приказ глазным мышцам. Сфокусировав взгляд, Нед всмотрелся в лицо Хеверада. Тот был расстроен и хмур. Нед попытался прочитать его мысли, но не смог – что-то он слышал, какой-то шум, какие-то обрывки слов. Но его сил не хватало, чтобы их понять.

– Говорить можешь? – спросил Хеверад и оглянулся на Зарагора. – Ты можешь ему дать что-то укрепляющее? Из обычного лекарского ассортимента?

– Он не пьёт, – пожал плечами Зарагор, – мы пытались дать, но… вливать насильно не стали.

– Нед, выпей. Обещаю – тебе не причинят никакого вреда. Ты же знаешь – я всегда держу своё слово, – сказал генерал и оглянулся на Зарагора, протянув к нему руку. Взял в руки поданный ему сосуд с узким горлом и добавил:

– Пей. Потом поговорим.

Нед раздвинул слипшиеся, пересохшие губы, и Хеверад влил ему содержимое кувшинчика. Тёмная жидкость забулькала, исчезая в глотке больного, Нед дёрнулся, закашлялся, и из его глаз выкатились слёзы. Он медленно, с трудом поднял правую руку, отёр глаза, уронив руку на грудь, снова замер, глядя в потолок.

Через пять минут действие напитка стало сказываться, глаза Неда очистились от поволоки, заблестели, и парень глубоко вздохнул, сморщившись от боли. Зарагор подошёл, оттянул ему веко, посмотрел в глаз и, кивнув, пригласил генерала, сидевшего возле столика с чашкой горячего травяного отвара:

– Господин генерал! Можете с ним поговорить.

Хеверад встал, прошёл к «постели» Неда, обойдя кучку окровавленных бинтов, брошенных прямо на пол, и, пододвинув блестящим начищенным сапогом табурет, сел рядом с больным, глядя ему в лицо.

Нед повернул голову и, слегка улыбнувшись, сказал:

– Приветствую вас, господин генерал. Это большая честь, что такой великий человек пришёл к постели умирающего солдата. Простого солдата. Спасибо.

– Хмм… – Генерал с подозрением посмотрел на Неда, невинно наблюдающего за своим командиром, и, подняв брови, саркастически сказал: – Смеешься? Как выяснилось, ты не совсем такой уж и простой. Расскажешь мне, кто ты и как так получилось, что ты оказался в Корпусе? Вообще-то не в правилах Корпуса спрашивать о происхождении каждого из его бойцов – жизнь до корпуса – её как будто нет. Учитывается только время службы. Но твой случай неординарный. Постарайся мне не врать, хорошо? Лучше, когда не можешь ответить, говори: «Я не могу ответить». Но я рассчитываю на твоё благоразумие и на твою честность. От этого зависит твоя жизнь. Я не могу бороться за человека, который мне не доверяет, который мне врёт. Согласен? Ага. Итак, начнём. Тот случай, когда меня чуть не убили магическим способом – ты к нему причастен? И уж сразу – как причастен?

– Да. Это я вас спас. Я послал демонов по оставленной Вестниками тропе. Что было дальше – я не могу сказать. Просто не знаю. Похоже, что тот, кто на вас напал, или погиб, или уже не мог нападать.

– Вот! – генерал крякнул и победно оглянулся на Зарагора. – За одно это ему можно простить многое, если не всё. Хорошо, сынок. Это ты убил весь гарнизон города? Херага?

– Нет.

– Но ты причастен к этому?

– Да.

– А к вчерашнему событию – чудовищу, растоптавшему армию Исфира, ты причастен?

– Нет. Я, Нед Чёрный, не причастен ко вчерашнему событию, – честно сказал Нед (а он и не причастен. Причастен ведь Юрагор – это он колдовал. Так что ни слова вранья).

– Жаль, – искренне пожалел генерал, – мне бы так хотелось иметь в армии вот такого мага, как тот, что сделал это чудовище. Какие перспективы открылись бы для него, для всех нас! Точно – не ты?

– Не я, – слегка улыбнулся Нед, и перед его глазами проплыли картинки – пять обезглавленных трупов, из которых стекает кровь, – я бы никогда не смог сделать такого.

– Жаль, очень жаль. А теперь – главный вопрос – ты кто?

– Найдёныш. Сирота. Если вы про мои способности – я не знаю, откуда они взялись. И я их не хотел. И не хочу. Но что я могу поделать, если оно так вышло? Если у кого-то слишком сильная рука, он что, её отрубит? Так и я – не могу избавиться от способностей.

– А что с тобой случилось? Как ты оказался в таком состоянии? Кто тебя ранил, кто тебя бил?

– Я не помню, – опять честно сказал Нед, – я вообще ничего не помню. Кто меня бил – не знаю. Очнулся здесь, в лагере.

– Пусть будет так, – неопределённо сказал генерал. – Ты можешь снять с себя защиту, чтобы Зарагор тебя вылечил?

– Я попробую, – вздохнул Нед. Он произнёс несколько слов, не обращая внимания на поднятые от удивления брови Зарагора, и снова вздохнул: