Черный Магистр

На это предложение никто не откликнулся. Всем было понятно, что побег просто обречен на провал. Нас неминуемо выследят, догонят, и тогда мы окажемся обречены.

— Есть еще предложения? — спросил я.

— Можно уйти в лес, — предложил Иван, — там они нас не найдут.

Мысль была здравая, но невыполнимая. Продержаться в лесу с тремя нездоровыми женщинами было проблематично, к тому же мне не нравились пораженческие настроения.

— Есть еще один выход, — сказал я, — устроить противнику ловушки…

Меня перебил голос штабс-капитана:

— А что я говорил? Вместо того, чтобы разгуливать неизвестно где, нужно было выкопать ров и устроить флеши!

— Для этого нам нужен порох, чугунная посуда и гвозди, — продолжил я.

Общий взгляд на меня был как на ненормального. Однако, это меня не смутило.

— Михаил Семенович, у вас в Уклеевске можно купить чугунные горшки?

— Наверное, в скобяных и посудных лавках, — ответил парикмахер.

— А керосин у вас продается?

— Продается.

— Тогда все решаемо, — уверенно сказал я.

— А что, это самое, решаемо? — осторожно спросил купец.

Тогда я поделился своими мыслями о подрывных снарядах в эпоху начала машинной цивилизации. Чем дольше я говорил, тем внимательнее меня слушали.

— Чугунный горшок — почти то же самое, что и пушечное ядро, — объяснял я. — Начиним его гвоздями и разнесем всех гайдуков вдребезги.

— А как их будем запаливать, фитилем? — спросил приземленный купец.

— Сделаем пороховые дорожки прямо от избы. Костры польем керосином. Как только гайдуки пойдут на приступ, подожжем нужные костры, а потом будем по мере надобности взрывать горшки с гвоздями. Только для этого нужно много пороха. У нас после вчерашней потехи остался всего пуд Нужно прикупить еще.

— Ага, — согласился скучающий на лавке хозяин, — и не забудьте про опохмелку.

— Все равно флешь лучше, — добавил свое слово в обсуждение штабс-капитан, свешивая голову в чердачный люк, — али редут! Ударить изо всех пушек картечью и сомкнутым строем на врага. Ура!

Я с тоской посмотрел на соратников, вместе с которыми предстояло воевать, и только одно меня успокоило, что и противник у нас вряд ли лучше.

— Нужно кому-нибудь поехать в город. Михаил Семенович, как вы? — спросил я.

— Если нужно, так о чем разговор, заодно проведаю своих.

— А вам в помощь поедет…

— Я поеду, — сам вызвался купец, на которого я и рассчитывал, — мало ли что в дороге случится, к тому же торг — дело умственное.

На этом и порешили. После чего интенданты отправились тайными тропами на задание, а оставшееся воинство начало готовиться к снаряжению огневых припасов. Часа два мы занимались необходимыми делами, потом я отправился проведать женщин. В избе было тепло и душно. С печи слышался тихий говор. Я заглянул на лежанку. Троица, лежа в ряд, как и раньше, только что сбросила общий тулуп.

— Как дела, красавицы? — бодро поинтересовался я.

— Алеша, это ты? Как мы здесь очутились? — слабым голосом спросила Кудряшова.

— Ты ничего не помнишь?

— Почему на мне эта одежда? — не отвечая, спросила она.

— Вас захватили на постоялом дворе…

— Да, я знаю, потом отвезли в какое-то поместье.

— И что было дальше?

— Потом, потом, мы плакали, и нас заставили выпить вино…

— Там был тот, что вас ударил, — добавила Марьяна.

— Да, его еще странно зовут, — подтвердила Екатерина Дмитриевна, — совсем не по-русски.

— Улаф? — подсказал я.

— Возможно, — попыталась вспомнить она. — А вот что было дальше… Какие-то странные сны.

— У меня тоже, я все время летала, — подтвердила горничная.

— А больше я ничего не знаю, — растерянно сказала Катя.

— А как вы себя чувствуете? — задал я общий вопрос.

— Не знаю, — ответила за всех Кудряшова. — У меня все дрожит внутри, я, наверное, очень больна?

— Да, вам всем необходимо отлежаться. Там, где вы были, вас травили особым ядом. Но теперь все в прошлом. Можете быть спокойны.

— А мне вы поможете вернуться домой? — спросила третья пленница.

Я впервые рассмотрел ее. Это была молодая девушка с бледным лицом и большими серыми глазами. По виду, из какого-то привилегированного сословия.

— Конечно, только не сейчас, а позже, вам нужно сначала окрепнуть.

— Вы обещаете? — проговорила она, пристально глядя на меня в упор.

— Да, да, конечно. Вы долго находились в плену?

— Не знаю, наверное, мы с матушкой ехали на поклонение в Оптинскую пустынь. Потом… — отводя глаза, сказала девушка. — Простите, но у меня очень болит голова и мне холодно.

Мне стало понятно, что девушка темнит, и у нее начинается ломка. Скорее всего, все это время их кормили лошадиными дозами опиума, который без проблем можно было купить в любой приличной аптеке.

— Я попрошу, чтобы для вас истопили баню, попаритесь, погреетесь, — сказал я, не представляя, чем еще им можно помочь. — Боюсь, что день-два вы будете себя очень плохо чувствовать, придется потерпеть. Главное, что мы вас вырвали из рук бандитов.

— Так это и вправду были бандиты? — спросила Катя. — А такой высокий, с красивым голосом среди них был?

— Да, это один из предводителей.

— Я, кажется, его помню.

— Он тебя тоже, — ответил я и, попрощавшись, ушел заниматься фортификацией. Дел у нас было невпроворот.