Черный Маклер

- Хм... Припоминаю: обнаружилось, что часть товара в испорченной упаковке, и я отказался его брать. Как раз два ящика. Выписали исправленную накладную, но я не проследил, чтобы прежняя была уничтожена. Люди воспользовались моей доверчивостью.

- Но на выезде с базы регистрируется фактический вес груза. Нами найдены и приобщены к делу записи весовщика. Вес соответствовал не шести, а восьми ящикам.

- Странно... Дайте подумать... в тот раз я был с Шутиковым... - он обрадованно хлопнул себя по лбу. - Когда машина въехала на весы, Шутиков попросил меня куда-то пойти. Видимо, в мое отсутствие в кузов и было положено еще два ящика! Поэтому, Пал Палыч, хотя формально я действительно вывез лишний товар, инкриминировать мне этот эпизод нельзя!

- Число случаев, когда вместо вас оказывается виноват Шутиков, уже далеко выходит за рамки вероятного.

- Да, он очень ловко орудовал за моей спиной...

Перерыв на обед - и:

- Михаил Борисович, настанет день, Шутиков усядется вон на том стуле, и я буду проводить между вами очную ставку...

- Вы уверены? - смутная улыбка на пухлом лице.

- Вам это совершенно ни к чему, верно?

- Ошибаетесь! Я мечтаю, чтобы подлец Шутиков наконец нашелся!

Они расставались усталые, друг другу осточертевшие, но к следующей схватке набирались сил, и все начиналось по новой. Шутиков вырастал в проблему номер один, при мысли о нем у Знаменского сосало под ложечкой. Лучше помаялся бы под замком до суда, ведь не безгрешен был, не безгрешен.

- Саша, мне нужен позарез этот парень! - наседал Пал Палыч на Томина.

- Тружусь.

- Время уже не просто трудиться - землю рыть, в лепешку расшибаться! Ты даже корреспондента моего назвать не в состоянии. Неужели настолько трудно найти женщину, знающую Шахова, симпатизирующую Шутикову, с маникюром и, если верить Зине, брюнетку?!

- Потерпи чуток, похоже, приближаюсь.

В порядке приближения он грустно пил чай в небольшой, по-старомодному уютной комнате тетки Шутикова, Веры Георгиевны. Разыгрывал простоватость и словоохотливость, строил из себя закадычного приятеля ее племянника.

- А вот еще за одной девушкой на пару ходили. Сегодня случайно нашел втроем снялись. Я неважно получился, а она хорошенькая, правда?

Плохонькая любительская фотография расплывчато изображала двух молодых людей и девушку. Один из них действительно был Шутиковым, второго при желании можно было принять за Томина. По счастью, Вера Георгиевна засмотрелась на девушку.

- Очень хорошенькая! И кого она предпочла?

- Отступились мы оба: дружба дороже, а девушек хватало. На Костю они прямо гроздьями вешались, как виноград! Эх, Костя, такой парень, и вдруг...

- Особенно мать жалко. Мы вместе были на суде, и когда Костю стали поливать грязью... - она всхлипнула, отставила чашку.

- Сколько я, бывало, уговаривал: давай я тебя устрою к моему дядьке в министерство, брось эту компанию, они запутают - не распутаешься. Все посмеивался, а что вышло?

Вера Георгиевна кивала, держа под носом платок.

- Он мальчик легкомысленный. Но то, что про него говорили все эти - что он держал их в руках и командовал и всякие подлости - быть того не может!

- Нет, он не такой! Врут они, сволочи!

- Да-да, особенно этот Шахов, которого освободили, отвратительный тип! Представляете, собственная теща назвала его проходимцем! Удивляетесь, откуда я знаю? Мы случайно сидели рядом в коридоре, разговаривали.

- Вообще, тещи - народ пристрастный, но Шахов действительно тот еще фрукт! Остальные тоже Косте очень повредили, надо его выручать.

- Думаете, удастся?

Томин наклонился к собеседнице и "посвятил ее в тайну":

- Есть идея. Надо ему кое-что передать с верным человеком. Костя скрылся, когда меня услали в командировку - я уже говорил, - и вот...

- Сначала я не вполне вам поверила, извините. Скажу, пожалуй. Действуйте через Раечку. Вы знакомы?

У Томина зачастил пульс.

- Да ведь он последнее время с Тоней, а до того с Катей! Раечкиного у меня даже телефона нет!

- Тогда я предупрежу. Вот ее адрес. Часов в пять вас устроит?

- Да, спасибо, - он поднялся, собираясь отчалить, но вспомнил: - Вера Георгиевна, мне бы напечатать конфиденциальную бумажку. У вас машинки нет?

Тетушка развела руками.

В половине пятого в дверь к Раечке позвонили, и она отперла. Бесцеремонно втиснулся рослый мужчина лет тридцати с мясистым красным носом.

- Если не ошибаюсь - Рая?

Та кивнула.

- Мне к вам посоветовали. Я старый друг Константина Шутикова.

- Можете не шептать, соседи в кино. Проходите, Вера Георгиевна меня предупредила.

- Вера Георгиевна? - он пытался скрыть замешательство. - А-а, ну да... Понимаете, мне надо срочно встретиться с Константином. Ради его же блага.

- А как ему сказать - кто хочет встретиться?

- Видите ли... он поймет... Разрешите?- мужчина поспешно закурил - трусил.

- Да?.. Кажется, вы что-то хотели ему послать? - озадаченно спросила она.

- Послать? А-а, ну да, - достал две бумажки по двадцать пять рублей. Вот. Но главное - надо встретиться!

Та машинально взяла деньги.

- Зайдите завтра. В это же время, хорошо?

- Непременно!

Сунул недокуренную сигарету в пепельницу и был таков.