— «Два вида существ. Один из которых, живёт в центральных болотах и, западных лесах у берега.»
Он дёрнул головой, бросив хищный взгляд куда-то в сторону, откуда донёсся тихий шорох. По инерции, парни тоже вздрогнули, но, больше от испуга, а не шороха. Церемония «Перерождения» даровала им способность, идеально слышать на большом расстоянии, что давало массу преимуществ.
— «Самый часто встречающийся, это лимб. Монстр, в три человеческих роста. Из-за специфического телосложения, немногие, называют его «палочником.»
— «А как он выглядит?» — вклинился Райвел.
Наставник поднял задумчивые глаза к мутному, как туман, небу, вспоминая подробности.
— «Высокое, худое туловище. Лапы, как заострённые колья. Морда бледная. Волосяной покров, отсутствует полностью. Очень бесшумное существо, крайне тяжело обнаружить. Этот монстр, очень стремительный. На коротких дистанциях быстрее лошади, как медведь. Но, не издаёт никакого звука во время бега. Сила такая, что может повалить невысокое дерево. Вот, с кем мы имеем дело, ребята.»
Сердце сжалось лишь от одной мысли, что это нечто, может сейчас сидеть за стволом и выжидать удобного момента для атаки. Никто из неофитов не изъявил желание подняться и проверить достоверность этих умозаключений. Слишком сильно, было чувство страха и, слишком слаба уверенность в отсутствии опасности.
— «Жуть» — проронил Таррон — «И как нам пройти эти топи, если этот монстр настолько опасен?»
Мастер еле слышно хмыкнул.
— «Еду, он ищет не только глазами. Существо отлично чувствует тепло и, идеально слышит самые тихие шорохи. А, знаете, почему здесь нет ни одной птицы, даже могильного ворона? Как думаете?»
— «Оно тихо приближается и пронзает их своими «руками»? настолько тихое, что даже шум травы покажется громким?» — предположил Таррон, после недолгого раздумья — «Учитывая то, что существо ведёт себя очень тихо, птицы не могут его обнаружить и вовремя улететь.»
— «Радует, что логическое мышление ещё не покинуло вас, из-за страха» — мрачно усмехнулся учитель — «Но, да. Ты абсолютно прав. Посидим ещё немного и продолжим путь. Можете считать это задание, частью своего обучения, как впрочем и всё остальное, происходившее с вами раньше и, будет происходить в дальнейшем.»
Где-то очень далеко, раздался истошный вопль. В тот момент, молодые мечники успели по-настоящему испугаться. Поджилки затряслись, словно земля под копытами лошадей, а нижняя челюсть застучала по верхнему ряду зубов.
— «Теперь, я понимаю, что ощущал Варгас и остальные в тот день, когда они маршировали через Плато.»
Черноволосый парень с грустью вздохнул от налетевших воспоминаний.
— «Эх, интересно, где он сейчас и, что с ними?»
2
Затхлый воздух в зале наталкивал Абрана на мысль, что этот этаж не проветривали уже достаточно давно. Ему казалось, если задержится здесь ещё немного и в конечном итоге шлёпнется лицом о стол.
— На сегодня всё!
Мастер Ильвир щёлкнул пальцами и, сиявшие мгновение назад, висящие в воздухе светлячки, полностью растворились в пространстве. Урок был завершён. Радость заполнило сердце адепта, будто наставник увидел, как под конец занятия все молодые маги, начали клевать носом.
Товарищи по цеху забирают «Кодекс Мага» и «Основы Ядер» и спешно удаляются в сторону выхода. На свободу. Абран слегка потянулся, чтобы размять затёкшую спину.
Стоило парню опустить глаза, как седой наставник уже пристально посматривает исподлобья, как будто адепт успел что-то натворить.
— Абран! — крикнул чародей круга так, что дрогнули языки пламени на люстре — Задержись не на долго!
Парень обречённо вздохнул. Но, таким образом, чтобы этого не было заметно. Всё тщетно, учитель не отрывает взгляда от него, терпеливо ожидая в центре каменного круга.
— «Ну, послушаем.»
Быстро и осторожно миновав, все знакомые до боли, двадцать небольших ступеней, юный магик предстал перед высоким чародеем.
— Как думаешь, для чего в первую очередь магу, необходимо сохранять небольшую долю энергии?
Очевидный и легчайший вопрос заставил парня смутиться. Всего он мог ожидать: контроль крови, напряжение фиедер-узлов, чувство стихии. Но, не этого.
— Чтобы выжить — после краткого молчания, сказал адепт, косо поглядывая на витражное окно в стороне, с изображением фигуры в красной робе.
— Чтобы выжить и, использовать полученный опыт в дальнейшем. Дабы, в конечном счёте, чародей более не попал в такую ситуацию, где стоит вопрос о выживании.
Ильвир с расстановкой вымерял шаги, обступая ученика по кругу, не фокусируя взгляда на юной персоне, с которой он говорил. Кажется, наставник хотел что-то донести, но Абран, пока не понимал, что именно.
— К чему вы клоните, мастер? — не придя к окончательному решению, спросил неофит — Я ведь дословно изучаю «Основы ядер» и не жалею себя на практике, что в этом плохого?
Сделав круг и, подступив к окну, седой старец ответил: