Чёрный Меч. Вторжение

Толпа простых зомби кидалась на защитников, бездумно размахивая оружием, периодически задевая и отрубая части тел своих же союзников. Восставшие берсерки врывались в стройные ряды эринов, вырезая и давя их. Несколько Умертвий остановились позади основной массы мёртвого авангарда и стали пополнять его ряды новыми трупами. Замогильный холод, исходящий от вестников Лича, сменился леденящим душу лютым морозом, а сила, витавшая вокруг них, увеличилась многократно. Даже простые солдаты увидели эту гнетущую чёрно-синюю ауру, что оплетала их мрачные силуэты.

И люди, и эльфы стояли до последнего. Но мёртвая лавина продолжала оттеснять защитников всё дальше, вглубь города. Но и нежить несла потери, с трудом завоёвывая каждую пядь крепости.

От гарнизона защитников отделился один из солдат и стрелой полетел к Башне в надежде найти Архимага. Вслед за ним последовало ещё несколько эльфийских бойцов во главе Альфирэна и Уорнинга. Оборона Алимира постепенно сходила на нет, а стойкость солдат балансировала на лезвии ножа и вот-вот грозилась рухнуть в бездну отчаяния.

— Быстрее! Нужно отходить! — приказал генерал. — Уже нет смысла держать ремесленную улицу! Здесь у нас нет шансов!

Тяжёлые ворота Магистрата были заперты на несколько засовов, в том числе магических. Бойцу пришлось обойти внутреннюю стену, чтобы добраться до замаскированной в камне двери. Этот человек, один из жителей Алимира и по совместительству один из сержантов, у которого было задание проникнуть за стены Башни. В критический момент он должен был оповестить Архимага, ведь последний козырь ещё находился в рукаве верховного чародея.

Магическая завеса, за которой скрывалась дверь, на мгновение рассеялась, чем сержант и воспользовался для того, чтобы проскочить в образовавшийся проём.

Миновав обширный внутренний двор, солдат вошёл в огромное белокаменное строение, которое являлось самой обширной частью Цитадели. Пробегая по коридору с высокими потолками, он добрался до массивной каменной лестницы. Чьи ступени были устелены мраморными плитами. Сержант спешно перебирал ногами по холодной поверхности, параллельно что-то бормоча, пересиливая сбивчивое дыхание.

Величественные залы на нижних этажах были заполнены паникующими жителями, которых охранял небольшой контингент стражников и пара магов. Помимо этого, по территории всего Магистрата были расставлены многочисленные магические ловушки и взрывающиеся руны. Сержант знал, по какой дороге бежать на самый верх, и где именно располагаются опасные участки дороги. Один из магов рассказал ему это.

Спустя несколько минут солдат поднялся в самый последний зал, где возвышалось каменное изваяние огненной гидры… И увидел стоящую перед ней на коленях дряхлую фигуру Архимага, что пытался удержать равновесие, оперевшись на посох. На мгновение сержант оцепенел, видя как гнетущая кровавая аура оплетает всё пространство залы, в том числе и самого чародея. Рычание существа становилось всё громче и свирепее. Казалось, что монстр вырвется наружу, сломав свои оковы и разметав их по залу.

— Господин! — подбегая к мудрецу, крикнул солдат. — Армия нежити теснит нас! Уже сейчас она подходит к внутреннему бастиону!

— Значит… нам придётся… использовать… последний способ, — тяжело дыша и вытирая идущую из носа кровь, проронил Архимаг угасающим голосом. — Беги вниз! Запустите оставшихся защитников во двор и заприте ворота! Я ненадолго сниму защитные чары. Торопись!

Тем временем Уорнинг вместе с армией постепенно приближался к воротам Магистрата, отбиваясь от напирающих мертвецов, с трудом сохраняя боевой порядок. Эльфы тоже потеряли много бойцов. Один из них был капитан отряда Дома Стальных Сердец. Одно из Умертвий сразило его чёрным копьём, когда тот пытался выйти из окружения мертвецов.

Остатки защитников внутреннего бастиона продолжали поливать врага магическим огнём и градом снарядов. Магические завихрения вокруг стальных ворот исчезли, а их тяжёлые крылья начали медленно распахиваться.

— Быстрее! — кричал генерал. — Во внутренний двор!

Раненый Альфирэн видел, как нежить продолжала теснить полки отходящей по широким улицам армии. Тяжело дыша, он поднял затуманенный взор к серому небу, сквозь которое практически не проникал солнечный свет.

«Ладно, попробую», — подумал эльф.

Воитель поднял целую руку вверх, и в этот момент весь окружающий свет на мгновение померк, будто наступила ночь. Вся энергия солнечных лучей собиралась в раскрытой ладони Альфирэна, преобразовываясь в золотую сферу и ослепляя всех, кто посмотрит в его сторону.

Эльф метнул «Светоносный шар» в толпу нежити, и раздался ослепляющий взрыв. Световая вспышка огромной мощи отбросила две передовые линии мертвецов назад, вглубь авангарда. Что дало возможность эринам спешно отступить за внутренние стены. Альфирэн упал на колени и потерял сознание от опустошающего заклинания. Два эльфийских солдата подхватили своего предводителя под руки и быстро унесли его вовнутрь. Последним в закрывающиеся врата вошёл генерал, удостоверившись в том, что все оставшиеся солдаты оказались в безопасности.