Чёрный Меч. Вторжение

Мертвецы вновь уткнулись в безжизненную поверхность укреплений, появившуюся словно бы из ниоткуда. Берсерки с нечеловеческой яростью наносили удары к тому моменту уже затупленными секирами, оставляя на металле царапины и небольшие вмятины. Но спустя пару минут, мощное заклятье отбросило их назад и подожгло их поржавевшие от пагубного влияния мёртвой энергии доспехи.

Оставшиеся мертвецы тщетно старались забраться на высокую стену, толпясь и залезая друг на друга, образуя импровизированную живую лестницу.

Умертвия продолжали поднимать погибших и усиливать союзные отряды нежити, подпитывая их мощь и животную ненависть к живым.

— Сколько людей ещё способно держать оружие?! — осведомился генерал, оперевшись рукой о стену, пытаясь восстановить дыхание.

— Всего выжило около двух тысяч солдат, не больше пятисот из них тяжело ранены! — отчеканил один их сержантов, подбежав к главнокомандующему. — Мы не сможем отбросить врага, нас слишком мало!

— Это мы ещё поглядим, — странно хихикнул Уорнинг, вытирая кровь с лица.

— Вы о чём?!

Лидер указал на бурлящий поток энергии, беснующейся на пике Алой Башни.

Огромная красная туча продолжала подниматься всё выше и расширяться, словно кровавая лужа под мёртвым телом убитого солдата. В определённый момент живые облака приняли форму семи исполинских голов огненной гидры с пылающими глазами.

Из всей массы осаждающих лишь маги и Умертвия настороженно наблюдали за масштабным преображением огромного количества энергии. Огромные головы гидры, раскрыли зубастые пасти и высвободили разрушающий поток силы Огня, обрушившийся на головы восставшей армии.

Раздался оглушающий рёв и парализующий сознание грохот.

Огромный огненный шторм обрушился на город, испепеляя врагов Архимага целыми отрядами и развеивая ужасающие Умертвия, отправляя последних обратно в Некрополь.

Многие некроманты сгорели в тот же миг, когда испепеляющая волна докатилась до внешних ворот. Пламя не щадило никого — ни солдат, ни некогда жилые дома и строения, коими полнилась территория внутри стен. Каменные сооружения плавились и разрушались, словно несущественные преграды, как и грамотно вымощенные дороги. Ничего не могло спастись от ярости бесконтрольной стихии. И даже мёртвая энергия изничтожалась и развеивалась в потоке пламени, не имея возможности сконцентрироваться и хоть как-то противиться скорой смерти.

Спустя час наступило затишье.

Несколько солдат, что находились у бойниц, выглянули за стены и ужаснулись представшей перед их взором картине. Абсолютно весь город был уничтожен до самого основания, включая высоченные и широкие стены. Более не было заболоченной местности вокруг города, лишь выжженная, местами расплавленная земля и уничтоженная часть пущи Риардон.

Тёмный туман отступил и слегка развеялся. Но теперь из глубины чащи доносился жуткий вой какого-то неизвестного существа, а, может быть, это была масштабная иллюзия, насланная Кругом Некромантов. Было не ясно. Но это ещё сильнее било по и без того надломленному духу эринов.

Противник не был побеждён окончательно. А учитывая способности вражеских чародеев, так и вовсе имелись все шансы того, что все потуги и достижения защитников могли обратиться в ничто.

Старая фигура Архимага рухнула на пол, выронив посох из рук и закрыв побледневшие глаза, из которых проступили струйки крови, а беснующаяся сила растворилась в воздухе, словно бы её и вовсе не было. Глава Круга Огня умер, принеся себя в жертву ради спасения Алимира и его жителей. И смерть его была поистине ужасной.

Воины отворили ворота, не выпуская из рук оружия, готовясь ко всему. Но снаружи их встретили лишь унылые завывания ветра и горячая земля под ногами.

— Так вот о чём говорил маг, — сухо произнёс Уорнинг, выходя за стену. — Вождь Дарк, судя по всему мёртв, как и большая часть магов.

Очнувшийся Альфирэн еле волоча ноги приблизился к главнокомандующему и стал в стороне.

— Слишком высокую цену заплатил этот город, — печально вздохнул эльфийский воитель. — Это ещё не конец. Я до сих пор чувствую тёмную силу, исходящую от леса. Нам нужно больше людей, если хотим победить. К тому же погибли почти все маги.

— Я знаю, — хмуро согласился генерал и направился в Цитадель.

4

Тьма.

Это всё, что встретило Таррона после того, как он лёг на свою плотную кровать, после очередной тяжёлой тренировки. Его товарищи к тому моменту уже спали крепким сном, и даже пробивающийся сквозь щели двери холодный ветер не был способен их потревожить.

Снаружи властвовали настоящий мороз и всё чаще срывающийся снег. Холода с каждым днём становились ещё суровее, как и сами тренировки. Даже наставники изменились с наступлением холодов.

Совсем скоро их ждёт Церемония, и все неофиты должны пройти её любой ценой. Орден остро нуждался в свежем пополнении из молодых рекрутов для ведения своей собственной войны. Хоть Мечники Полнолуния имели значимую для такого Ордена численность в лице пятисот человек, они оставались блёклой тенью своего былого величия. Во времена Первого Магистра Волчья Цитадель насчитывала свыше двух тысяч бойцов и около ста наставников.