Чёрный Меч. Вторжение

— А на меня? — усмехнулся мечник, стрельнув хитрым взглядом в чародея.

— Ты, живучий сукин сын, тебя ничто не берет! — засмеялся Палар. — На тебе можно экономить зелья лечения!

— А вот сейчас было обидно, я тоже человек! — Ронферд хихикнул в ответ.

Ученики тоже не могли сдержаться и засмеялись вместе с ними.

— Ну, в путь, друзья мои, — улыбнувшись, проговорил Архимаг. — У вас ещё много дел.

— Да, в путь!

Группа резко покинула башню волшебства и очутилась на втором ярусе. Солнце уже практически поднялось над пиками гор, и его свет беспрепятственно освещал всю Цитадель. Но вместе с теплыми лучами на стены крепости то и дело налетал горный холодный ветер. Ученики были одеты в чёрные лёгкие и утеплённые доспехи с плащами характерного цвета. Лишь Таррон по-прежнему оставался в своей охотничьей одежде. Свои доспехи он ещё не получил, так как пока не выполнил ни одного задания. Но это был лишь вопрос времени, причём недолгого.

— Ух, холодно! — поёжился Оливер.

— Даже накидка из меха тебе не помогает? — удивился Таррон.

— Ничего. К этому тоже скоро привыкнешь, — хлопнув неофита по спине, сказал Ронферд. — Мы поедем верхом. Я и Таррон на одном коне, а вы на другом. Райвел тоже умеет ездить верхом.

— Да, меня отец научил.

Сразу после этих слов они спустились на нижний ярус и, взяв лошадей, ринулись вперед во весь опор по горной дороге их западной границе гор… Прямиком к своей миссии.

2

Два представителя выносливой северной породы жеребцов мчали сквозь истощающий и пронизывающий ветер весь день, не останавливаясь ни на мгновение. Но теперь, когда вместо щебетания птиц слышалось стрекотание сверчков, силы начинали понемногу покидать лошадей. Даже для них подобная длительная скачка была серьезным испытанием.

Ночь уже начинала вступать в свои права, и команда Ронферда теперь скакала не по узкой горной тропе шириной в одну повозку, а по старой полуразрушенной мощенной дороге, находившейся в лесу у подножья гор.

— Мы почти достигли цели! — прокричал наставник. — Скоро появятся руины!

— Отлично! — улыбнулся Райвел.

— Не теряйте бдительности! В лесах возле гор водится много чего, с чем вы бы никогда не пожелали столкнуться! — предупредил мечник, подстегнув коня поводьями.

Через несколько минут силуэты темных деревьев впереди расступились, и за ними показалась небольшая река, стекающая с заснеженных гор, которые находились по правую руку от группы. Они увидели разрушенный силуэт бывшей некогда постройки высотой в три человеческих роста. Группа остановилась в небольшом отдалении от развалин слева от дороги на маленькой полянке.

— Я и Оливер пойдём проверим эти руины, а вы разведите костёр, — отдал указания учитель, спрыгнув с коня и повернувшись к неофитам.

— Ясно, — молвили новички Ордена.

Таррон наломал хвороста и разжег огонь, в то время как Райвел привязал лошадей к деревьям. Ронферд и Оливер медленным шагом двинули к развалинам и вскоре растворились в тени разрушенных стен и арок.

— Жутковато здесь, — пробормотал сын рыцаря, с опаской поглядывая во мрак леса.

— Ты веди себя потише, чтобы не привлекать к себе внимания, — ответил Таррон, примостившись возле дерева, прямо напротив огня.

— Знаю… Но всё же, — садясь, продолжил опасаться Райвел.

Во мраке ночи было слышно лишь негромкое потрескивание поленьев в костре, стих даже холодный ветер. И эта гнетущая тишина давила на молодых воинов крепости, не давая им расслабиться ни на мгновение и с тревогой заставила ожидать учителя с товарищем, с оружием в руках.

— Слушай, а как жилось в той части страны, где ты был не так давно? — спросил Райвел, стараясь разбавить незаурядной беседой это гнетущее молчание.

— Да потихоньку, — Таррон пожал плечами. — Словно какой-то лесничий. Полдня охотился, а вторую половину изучал травы, с помощью которых можно вылечиться от многих болезней. Хотя многим жителям тех мест уже ничего не поможет.

— Ты о чем? — недоуменно вопросил Райвел.

— В тех местах теперь не осталось ни одного эрина… Неделю назад на Мурас напали люди Лун-Дарка и захватили его… Предварительно вырезав всё мирное население.

— К-как? — глаза парня расширились от удивления и неподдельного ужаса. — Как могло такое случиться???

— Я не знаю, — охотник покачал головой. — Возможно, их армия уже осаждает Алимир.

— Ужас, — тихо проронил Райвел. — Король не станет сидеть сложа руки, он обязательно разберется с этой напастью!

— Надеюсь на это.

— Думаю, они ещё не взяли центральную крепость страны. Ведь в таком случае весь Орден привели бы в боевую готовность, — предполагал парень, уставившись на беснующее пламя.

— Возможно, что лидер мечников просто не хочет поднимать шума в крепости, — продолжил Таррон. — Сто пудов, Совет поднимал этот вопрос.

— Я тоже так считаю, — кивнул неофит, подбросив дров в костёр. — Это бы объяснило то, что из крепости исчезло несколько воинов высшего уровня сегодня поутру. Так бы это не вызвало больших подозрений — мало ли, может важное задание… Но теперь, учитывая то, что ты сказал, это обретает новый смысл… Думаешь, это как-то связано с началом войны?