Чёрный Меч. Вторжение

— Ну, посмотрим, что у нас получится, — проронил чародей и положил свою руку на голову охотнику.

В этот миг черная пелена мгновенно застелила глаза Таррону, и он перестал воззревать собственное окружение. Ему показалось, будто чародей копается в его голове и пытается что-то найти. Парень видел странные образы в глубине своего сознания… Пещера, наполнившая древний разрушенный храм… Странные тени в свете факелов, падающие на сырые стены… И странный алтарь в конце пути… Каменный истукан в форме человека, одевшего балахон, но со странной головой… Головой, от которой остался лишь голый череп.

Парень почувствовал, как тьма стала расступаться, как он снова возвращается в мир. Но окончательно в чувство его привела нахлынувшая после видения головная боль.

— Ты видел образ подземелья? — ничего не дожидаясь, вопросил чародей.

— Да-да, — ухватившись рукой за голову, промолвил охотник.

— Хорошо. Это было стабилизирующее заклятие, которое помогло мне кое-что узнать. — проговорил Палар, глянув в сторону Ронферда.

— И что, вы узнали? — вопросил мечник.

— Во-первых, я выяснил, что наш неофит устойчив к подобным видениям, что наталкивает на мысль о скрытом магическом потенциале. Во-вторых, я узнал, что тот, кто приходил к Таррону в видениях, находится на огромном расстоянии от него. То, что я наслал, было лишь жалкой попыткой по сравнению с тем, что он видел раньше. Это были лишь туманные образы, в то время как сущность насылала абсолютно четкие и визуально понятные. Одна эта деталь указывает на огромную магическую силу этого существа.

— Дракона, — уточнил мечник.

— Не факт, — парировал маг. — Дракон являлся лишь единожды, а здесь несколько. Быть может, кто-то могущественный специально насылает эти образы, чтобы сбить нас с толку.

— Но позвольте, — прервал его Ронферд. — Даже если предположить, что за всем этим стоит сильнейший заклинатель, то с чего бы ему полагаться на такую удачу? Ведь в таких ситуациях не выбирают случайную цель, а кого-то конкретного, кто связан, если и не с нами, то хотя бы с нашими союзниками из эльфийского Ордена. Только Архимаги и Магистры Орденов знают природу этих явлений, и с помощью них нас можно вынудить и подтолкнуть к решительным действиям.

— Ты предполагаешь, что это делает один из магов Круга Огня, который служит вражеской оппозиции короля? — не поверил Архимаг. — Вздор. Подобной силой обладают лишь Архимаги… Но и в этом есть доля истины.

— Я имел в виду то, что человек, использовавший такое заклятие, преследовал чёткую цель — сбить нас с толку. Если, конечно, это окажется правдой, что это не был ящер. Я полагаю, что наши недоброжелатели начали догадываться о том, что мы тайно помогаем лоялистам.

— И подобным знамением вытянуть нас из крепости и ликвидировать, — закончил старец. — В принципе логично. Но нельзя быть полностью уверенными в данной теории, ведь Таррон оказался здесь по большей мере случайно. Если бы на данные «симптомами» жаловались кто-то из тех, кто инкогнито пребывал в Ханроде и помогал союзникам, то тогда бы это предположение имело бы больше веса… Но мне не дает покоя и ваше задание.

— Почему?

— В таких местах есть что-то более страшное и могущественное, чем, скажем, ходячие мертвецы.

— Будьте спокойны, — заверил наставник. — Мы вернёмся в целости и сохранности.

— Хорошо. Оливер, подойди сюда.

Охотник сделал уверенный шаг вперёд, не сводя взгляда с чародея.

Палар медленно расправил руки, в его раскрытых ладонях занялись две огненные сферы. Он резко выпрямил руки вперед и высвободил поток стихии огня на охотника. Но пламя не тронуло Оливера, а лишь окутало его, словно пылающее одеяло. Стихия закружилась вокруг него безудержным вихрем, будто не давая выйти из этого огненного барьера. Веки Оливера отяжелели, словно бы им овладела усталость после тяжелого рабочего дня. Чародей продолжал шептать заклинания на каком-то непонятном для Таррона и Райвела языке. Он вздымал и опускал руки, и время от времени менял интонацию с шепота до простой разговорной речи. Но вскоре вихрь растворился в воздухе, и Оливер очнулся. Архимаг опустил руки и заговорил:

— Мои догадки подтвердились. У мальчика большой магический потенциал. У него не получится пройти обряд и стать полноправным мечником, но в рядах Круга он может попытать счастье и стать полезным Ордену. Но этим мы займёмся после вашего возвращения.

— Разумеется. Как ты себя чувствуешь, парень?

— Х-х-орошо, — держась за голову, пробормотал кареглазый. — Но голова ещё кружится.

Маг повернулся к отпрыску рыцаря и протянул неофиту маленький пузырёк с темно-красной жидкостью.

— Это активатор, используй его в тот момент, когда ты не сможешь удержать жажду крови.

— Я понял вас, мастер.

Райвел забрал пузырёк и сунул его в карман своего чёрного плаща.

— Прекрасно! Остальным займемся после вашего возвращения!

— Конечно, — улыбнулся Ронферд.

— Ах, да, чуть не забыл. Вот возьмите, они вам пригодятся.

Палар протянул наставнику три пузырька с ярко-красной жидкостью, будто бы в них была залита артериальная кровь.

— По одному на каждую из учеников, — улыбнулся маг.