Чёрный Меч. Вторжение

— А кто он вообще? — немного с опаской спросил Оливер. — Вряд ли этот человек может представлять серьёзную опасность Мечникам Полнолуния. Увидев, как ловко вы расправились со всеми нападавшими, то…

Светловласый лучник быстро умолк, когда на его озадаченное лицо упал тяжёлый взор учителя. Одновременно выражавший напряжение и стремительно нарастающую печаль.

— Нет, Оливер, — сокрушённо произнёс мастер. — Один факт того, что он выжил после, можно сказать, войны с нами заставляет задуматься. Он владеет знаниями как о нас, так о магии, причём высшей, которой его обучил наш Круг. Он очень опасен, ведь помимо всего прочего, отступник заручился поддержкой некромантов. А что до меня, я уже не тот, что раньше. Хоть и продолжаю обучать новых неофитов вроде вас.

— Да полно вам! — не поверил Райвел.

— Вы один стоите гораздо больше, чем целый отряд таких новичков как мы, — подтвердил Таррон.

— Именно поэтому я стараюсь воспитать достойную смену, в которой мы так нуждаемся особенно сейчас, — всё так же непреклонно продолжал молвить седой наставник. — Но всё равно спасибо.

Ронферд улыбнулся и неспешно побрёл вглубь по коридору. Ученики последовали вслед за ним, но перед этим каждый из них подобрал свой факел с пола. Ведь они ещё не могли видеть в темноте как их учитель, а Таррон не хотел снова мучить свои глаза.

В таком неспешном темпе они прошли во второй такой же зал, внешне напоминавший предыдущий. Но ничего, кроме новых барельефов и промозглой сырости, не обнаружили. Но уже после очередного коридора они оказались в самом большом помещении этого святилища.

Огромный зал, вырезанный в камне, освещался множеством огней ядовито-зелёного цвета. Высокий потолочный свод расправлялся, словно крыло огромного существа, нависшего над незваными гостями. Большая статуя, одетая в мантию, с черепом вместо человеческой головы, стояла в самом конце этого помещения перед каменным алтарём в форме чаши. Помимо изваяния Лича, здесь располагались ещё две другие, представляющие собой двух скелетов-паладинов в тяжёлых чёрных доспехах. Сжимая в одной руке большой поржавевший щит, а в другой тяжёлый меч, они представали суровыми безмолвными стражами своего бога и господина. Будто охраняя его покой от ненужных посягательств и встреч.

В промежутках между каменными статуями находилось две крупные пентаграммы с засохшими на них лужами крови. А вдоль стен были расставлены скамьи, практически сгнившие от времени с момента создания этого пристанища. В нескольких местах находились книжные стеллажи, многие полки которых были пусты, и лишь на некоторых стояло несколько трудов, написанных неизвестно когда.

— Жутковато, — с опаской произнёс Оливер, поймав взглядом огромную статую Лича, возвышающуюся вверх на два человеческих роста.

— Что есть, то есть, — согласился Таррон, приблизившись к одному из стражей.

— Будьте на чеку! — озираясь, скомандовал наставник. — Кто знает, что ещё может случиться, и кто ещё может напасть.

— А толку-то? — с грустью в голосе и небольшим раздражением сказал Райвел. — Всё равно положите всех в одиночку, а нам никого не оставите.

В следующую секунду несостоявшийся рыцарь получил удар ребром ладони по макушке от своего наставника. Оставшиеся двое его друзей лишь рассмеялись, что в целом подняло настроение и разрядило весьма нагнетённую обстановку.

— Чего глотки рвёте?! — почесав голову, недовольно буркнул Райвел.

— Ещё успеем подраться, будь спокоен! — хихикнул кареглазый охотник. — Может ты и справишься с двумя охотниками, не спорю. Но против нежити и некромантов нам троим идти рано.

— Как раз втроём у нас больше шансов на победу, — ответил неофит, продолжая чесать затылок. — Нам самим нужно оттачивать свои навыки боя, если хотим достичь успехов в Ордене.

— Это да, но не стоит спешить. Лично я хорош только в дальнем бою.

— Не волнуйся, Таррон. В Цитадели тебя научат тому, что полагается, — заверил мастер, подступая к тёмному монументу. — Если б не такие скорые обстоятельства, то вы бы уже ползали бы по арене. От чрезмерного истощения и «наставнической любви» вы будете уходить на четырёх конечностях, — посмеялся мечник.

Нервно сглотнув, ученики продолжили молча изучать главную залу. Гравюры и барельефы вызывали неподдельный интерес у юных умов молодых мечников, а внушительных размеров статуи создавали неприятное напряжение и вполне резонное беспокойство. А всё это в купе образовывало некий ореол таинственности и опасности.

— Так, нам нужно отыскать то, о чём нас просил Палар! — огласил конечную цель наставник, проведя рукой по влажной поверхности камня. — Проверьте стеллажи и все шкафы и тумбы, какие отыщите.

— Будет исполнено, сэр! — оговорился Оливер словно бы специально.

Ронферд медленно повернулся в сторону охотника и, сложив руки на груди, посмотрел на молодого человека, который упорно старался сделать вид, что всецело поглощён осмотром одной из полок, несколько раздраженно.

— Что-то мне подсказывает, что один из вас будет чистить конюшню, когда мы вернёмся. Да, Оливер?