Чёрный Меч. Вторжение

— Здесь нет некромантов.

— Я не удивлюсь, если они и без их помощи появятся, — съязвил Оливер.

— В этом тоже есть доля истины.

Воин взял написанный неизвестным автором труд и принялся рассматривать уже его.

— Ты сказал, что у тебя голова разболелась. Из-за чего? Когда ты взял её в руки, тебя словно по ней булавой ударили, — сказал неофит, указывая на книгу.

— Просто когда я увидел её переплёт, то разглядел в этом рисунке морду того дракона. И то на мгновение, — объяснил ученик Отшельника.

Ронферду потребовалось буквально пару минут, чтобы просмотреть всю книгу вскользь. Он сам старался уловить хоть что-то, что могло бы продвинуть их поиски вперёд хотя бы на шаг. Но наравне с этим мечник понимал, что в конечном итоге им придётся вернуться в Цитадель, и как можно скорее.

— Ну, хорошо! — после длительного молчания огласил свое решение наставник. — Возвращаемся домой! Мы нашли, что от нас требовалось, больше мы здесь ничего не найдём.

— Постойте! Вы нам ничего не расскажете, что удалось узнать? — возмутился юный рыцарь.

— Всё, что вам потребуется для грядущего задания, вы узнаете в крепости. А теперь вперёд, на поверхность!

Группа разведчиков повернулась и поспешила удалиться в сторону выхода. Подальше от этого нелицеприятного и зловещего места. И уже через минуту они приблизились к ступеням, ведущим наверх.

— Кое-кто ищет нас, — ухмыльнулся Ронферд.

— Вы о чём?

— Я чувствую, что снаружи нас ждёт одна персона, прямиком из западных гор, — молвил наставник, поднимаясь по ступеням.

— Вы ведь ощущаете присутствие своих людей, да? — спросил ученик Отшельника. — Рейнер уже рассказал про такую особенность.

— Да. Так и есть.

Несколько мгновений, и они оказались посреди руин и разрушенных арок, а в глаза с нечеловеческой силой ударил свет. Неофиты тут же зажмурились, когда они переступили порог подземелья, в то время как их лидер не повёл и бровью, белою, словно снег, а вертикальные зрачки вновь стали круглыми.

— Приветствую вас, учитель.

Нежный и одновременно холодный женский голос был полной неожиданностью для Таррона. Протерев глаза, он увидел огромную белую ездовую волчицу, под чьей шубой скрывались стальные мышцы, словно лёд под слоем снега. А верхом на ней восседала девушка с длинными белыми волосами.

— Здравствуй, Айрис! — раздался голос наставника.

Девушка держалась горделиво, а её прекрасные голубые глаза были направлены на Ронферда, и вопреки её серьёзному виду, выражали радость встречи.

— Я полагал, что ты отбыла на запад вместе с отрядом Рейнера. Твои навыки им очень пригодились бы, — почесав подбородок, предположил мастер. — Стало быть, я ошибся?

— Вовсе нет, хотя мне тоже предложили поучаствовать в этом нелёгком задании. — улыбнулась воительница. — Честно, меня больше заинтересовала ваша миссия, учитель. Расследовать столь запутанные и опасные тайны куда интереснее, чем вести эти подковёрные игры.

— Так и есть, — подтвердил седовласый воин.

Ронферд сделал шаг в сторону так, чтобы весь его отряд стоял напротив Айрис и, указав рукой на воинов, произнёс:

— Как видишь, у меня прибавилось работы.

— У вас как обычно, — засмеялась девушка. — Вы бы хоть отдых себе взяли!

— Вздор! — махнул рукой мечник. — Я любому из вас, молодых, дам прикурить! То, что мне каких-то семьдесят зим ещё ничего не значит.

— Ничего себе! — Оливер шепнул на ухо своим товарищам. — С виду ему лет сорок, а мечём машет лучше, чем рыцарь.

Сын охотника не заметил, как на лице наставника сверкнула ухмылка. Ронферд гордился своим положением в Ордене и своими навыками, как воинскими, так и магическими. Наравне с этим он вёл себя сдержано, чем послужил ярким примером для своих учеников. Которые в свою очередь всем сердцем желали приблизиться к тому идеалу, какой представлял мечник.

— Что тебя привело сюда, Айрис? — вопросил мастер. — Совет знает, что мы на задании.

— Донесения из Цитадели, — произнесла воительница, погладив пушистую голову волчицы, от чего та зажмурилась и довольно заурчала от удовольствия.

— Что-то случилось?

— У Южного Тракта был замечен отряд луранов, — спокойно говорила девушка. — А у Западного Тракта, по которому вы ехали вчера, появился отряд нежити.

Ронферд смутился. Армия неприятеля начала действовать стремительно и судя по всему, уже готовилась взять восточные горы в кольцо. Но он не был уверен в этом до конца. Всё может сложиться совсем по-другому.

— Интересно, — воин отряхнул свой доспех от грязи, которая попала на него во время боя. — Их много?

— Не особо.

Айрис покачала головой и выровнялась в седле.

— Мертвецов не больше дюжины. А луранов более двух десятков, и с ними уже разбирается наша «Троица», — тепло улыбнулась девушка.

— Ясно. Несмотря на это, мы должны вернуться.

— Я понимаю.

Девушка ненадолго умолкла, словно бы опасаясь кого-то спугнуть. Она окинула взглядом молодых неофитов и вновь посмотрела на учителя, будто бы ожидая от него чего-то.

— Ну, так я помогу вам, — не переставала улыбаться она. — Не всё же вам на себя взваливать, учитель.