Чёрный Меч. Вторжение

Помимо внушительного контингента в лице нежити, маги Круга Огня почувствовали огромные магические колебания. И исходили они не от армии мертвецов, а из отдалённой части леса, что заставило магиков напрячься ещё больше.

Уладив некоторые вопросы с Магистром Круга, наместник Эдвард вышел на террасу этого магического монумента, с которой открывался хороший вид на всё окружение на многие мили вокруг. Его напряжённый взор был направлен в сторону потерянного города, и то и дело он переводил его на снующие внизу отряды солдат.

— Милорд, — выдавил из себя правитель Алимира, нервно поглядывая на стройные ряды неприятеля. — Прошу, поторопитесь.

3

— Открывай ворота!

Тяжёлые стальные крылья медленно распахнулись перед появившимися в это мгновение разведчиками, будто поджидая их.

Несмотря на то, что Ронферд постоянно находился подле неофитов, они всё равно испытывали вполне оправданное чувство тревоги, наравне с этим полностью осознавая то, что рядом с наставником им ничего не угрожает. Но предательское ощущение опасности окутывало новичков плотным слоем, не на мгновение не давая покоя. Оно и понятно.

Многие из развернувшихся событий оставляли неизгладимые впечатления даже на закалённых духом людей, чего уж говорить о молодых. Но они упорно старались подавить в себе эти чувства, не переставая верить в лучшее.

Когда их отряд очутился в стенах крепости, неофиты выдохнули с облегчением. Но и без того они были изрядно уставшими от своего первого задания. Райвел легче всех перенёс эти скачки по горному Тракту, ведь верховой езде его обучали долго и терпеливо в течение десяти лет, в отличие от Оливера и Таррона. Для которых это было в новинку. Ибо любая лошадь стоила немалых денег, а боевая и вовсе баснословной суммы.

Айрис спрыгнула со спины своей «боевой подруги» и пригладила растрепавшиеся от ветра волосы. Её волчица встряхнула головой и довольно заурчала, когда воительница погладила ту по белоснежной макушке.

— Отлично! Осталось доставить фолианты Мастеру Палару. После чего вы сможете идти отдыхать, — спрыгнув с лошади и размяв затёкшую шею, отдал распоряжение своим ученикам Ронферд.

— Я позже изучу новые сведения. Они могут поспособствовать нам в дальнейшем. Быть может, получится найти некие детали и зацепки по поводу нашего врага, хоть и без того мы многое знаем о нём, — мягким и спокойным голосом проронила девушка. — Кто знает, может, найду ещё что-нибудь новое. А пока я должна покинуть вас, учитель, у меня ещё остались неоконченные дела в Покоях Врачевания.

— Хорошо, — кивнул мечник. — Ступай. У нас много дел.

— До свидания, — произнесла Айрис, обратившись к неофитам. — Удачи вам в вашей новой жизни. Не опозорьте Орден.

Она направилась в сторону верхнего яруса, к чёрной Цитадели. Её мягкие, практически бесшумные шаги растворялись в едином вихре шумов, витавших в округе нижнего яруса, словно призрачная дымка над поверхностью озера на рассвете. Холодный горный ветер развевал волосы Айрис, словно выделяя её фигуру среди общей массы учеников и солдат Ордена, что сновали рядом в относительной близости довольно маленькими группами.

Её волчица послушно ступала подле столь же неспешной поступью, что и воительница. Чей шаг выдавал с трудом улавливаемый скрежет острых когтей по холодной брусчатке яруса. И уже спустя несколько мгновений они обе растворились в гуще людей, которые исполняли свои обязанности на нижнем уровне.

— Хорошо! — хлопнул наставник в ладоши, чем вывел своих воспитанников из омута отрешения и задумчивости. — Идём в башню.

Отряд разведчиков в быстром темпе направился к донжону, предварительно оставив лошадей на конюшне.

Ситуация внутри стен крепости мало чем отличалась от прошлого раза, когда Таррон был здесь. Немногочисленные группы учеников, одетые в мантии цвета ночи, сновали по всей территории крепости, во главе этих групп ступали наставники со знаком Багровой Луны на плечах. В то время как одни направлялись к тренировочной арене, дабы отточить навыки боя на мечах, другие спешили внутрь Цитадели на остальные этапы обучения.

На пути к главному входу в центральный бастион отряду Ронферда попадались и простые солдаты Ордена, которые уже закончили своё обучение. Коих было в ещё большем меньшинстве, чем неофитов — из-за трудностей отбора и опасных заданий.

Вновь преодолев массивную каменную лестницу и поднявшись на вершину башни, они очутились возле большой двери, ведущей в покои Архимага.

Наставник и ученики вошли в комнату чародея с лёгкой насторожённостью, особенно новички. Фолиант, найденный в языческом святилище, не внушал доверия, как собственно и потёртый том с драконьим черепом на тёмном переплёте. Для них всё это было сколь интригующим, столь и пугающим.

Мастер Палар сидел за своим столом и что-то записывал, ни на что не отвлекаясь. По его невозмутимому лицу можно было сделать вывод, что если перед ним появится демон прямиком из преисподней, то старец и глазом не моргнёт. Настолько серьёзно он был занят.

— Кхм! Мастер, мы вернулись и кое-что принесли вам.