Чёрный Меч. Вторжение

Ронферд достал две старые книги из маленькой торбы, снятой им с седла, к которому она была прикреплена с самого начала их вылазки.

— Хм. Прекрасно! Как хорошо, что вы так скоро вернулись! Время сейчас на вес золото.

Архимаг медленно поднялся с места, вернув перо в чернильницу. Он принял старинные труды из рук мечника и положил их на свой письменный стол.

— Я изучу то, что вы отыскали. Завтра мы получим ответы… Во всяком случае будем на это надеяться.

— Меня волнует фолиант с кожаным переплётом, — безэмоционально произнёс наставник — Один из некромантов пришёл за ним. Похоже, эта книга для них очень важна.

— Исходя из моего опыта, любая вещь, которую ищут эти культисты, не должна существовать в мире, от слова совсем, — нахмурив брови, осуждённо бросил чародей. — Их опыт и знания противны самой природе и идут наперекор её законам. А значит нужно пресекать их потуги любой ценой.

Архимаг щёлкнул пальцем, и рассредоточенные по всему столу листы собрались в одну небольшую стопку, которая заняла своё место возле принесённых книг.

— Более не произошло ничего странного? — спросил старец, краем глаза покосившись на Райвела. — Судя по вашему виду, ничего.

— Всё хорошо, — кивнул мечник, протянув разжатую ладонь сыну рыцаря.

Неофит недолго думая вытащил из небольшого кармана, находившегося внутри его мантии, пузырёк со странной жидкостью и протянул её наставнику.

— Волчью кровь, — так же по-прежнему не меняясь в лице, промолвил Ронферд.

Ученики смекнули, к чему клонит учитель, и все как один отдали зелья, которые им раздали прошлым днём. Воин в свою очередь отдал пузырёк верховному чародею.

— Вы бы выдали им подобающую одежду новичка, — улыбнулся мудрец, кивнув в сторону Таррона. — Правила одинаковы для всех.

— Успееца, — улыбнулся мечник. — Завтра ты получишь свою мантию, парень. А пока отправимся вниз, в Трапезный зал.

— Да. Вы лишь хлеб раздали им прошлым утром. Надо бы накормить их как следует, они заслужили.

— Ничего. Пусть считают это частью их обучения. Идём!

Новички вместе со своим наставником спустились на первый этаж Цитадели, где в это время находилось ещё три таких же группы неофитов, которые в данный момент были заняты едой.

Ронферд приблизился к длинному прилавку, занимающему всё пространство возле одной из стен, за которым находилось несколько больших печей. Подле них трудилось с дюжину поваров. Одни готовили овощной суп в массивном железном чане, другие — мясо. Аккуратно поворачивая вертел и старательно прожаривая каждую часть туши.

— Приветствую вас, — отвлёкшись от нарезки овощей, произнёс мужчина средних лет в серой рубахе. — Чего изволите? Остался ещё кто-то голодный?

Мастер кивнул в сторону Таррона, Оливера и Райвела, что стояли позади него.

Повар присвистнул, и к нему в тот же миг подбежало два парня, одетых в такую же одежду, как и этот человек. В руках они сжимали несколько деревянных подносов.

— Наложите еды ещё на…

— Троих, — вставил Ронферд, не дожидаясь ответа.

— А как же вы? — удивился повар. — Вам тоже необходима пища. Ну, а зал для наставников откроется только завтра, так что поесть вы сможете только здесь.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся воин. — Я не голоден.

— Хорошо, — вздохнул мужчина, кивая своим помощникам.

Вход в этот зал Таррон заприметил ещё в тот момент, когда его впервые сюда привёл Ронферд. Хоть трапезная и не могла сравниться в размерах с основным помещением первого этажа, она имела все весомые шансы стать его любимым местом в Цитадели. Ведь рано или поздно, а есть захочется. Кроме того, он был удивлён тем фактом, что приём пищи совершался в двух разных залах. Было ли это сделано просто так, или же для того, чтобы неофиты не подслушивали важных разговоров старших чинов крепости, охотнику было непонятно.

Помощники вернулись быстро. Они оставили три подноса с едой на прилавке и удалились в сторону дверного проёма, находившегося между очагами, вскоре они оба скрылись в другой комнате.

Неофиты в свою очередь приняли поданную пищу и уселись на ближайшем свободном месте, предварительно поблагодарив повара.

— С завтрашнего дня мы приступим к основным аспектам вашего обучения, — сев рядом с ребятами, изложил учитель. — Обычно мы никуда не выпускаем новичков, пока они не пройдут основные испытания, но из-за сложившейся ситуации нам пришлось поступить нестандартно.

Ронферд покосился на жующего мясо Таррона с лёгкой настороженностью, идеально скрывающейся за каменной маской невозмутимости и сдержанности.

— Как закончите, возвращайтесь в свою келью и набирайтесь сил. Они вам пригодятся.

После этих слов мечник встал с места и медленным шагом направился к выходу из зала, сопровождаемый взглядами остальных неофитов.

— Из его уст это прозвучало несколько зловеще, — буркнул молодой рыцарь, проглотив очередную ложку супа. — Интересно, что нас ожидает завтра.

— Мне не по себе от таких намёков, — проронил Оливер.

— Мне тоже, — не таясь, подхватил Таррон, прожевав кусок мяса.