Чёрный менестрель (СИ)

- Извините, господин маг, - ответил подошедший и, убедившись, что у Степана на груди нет такого медальона, сказал:

- Капитан, люди собрались.

- А-а, - только и смог выдавить из себя Степан.

- Сержант Билко, сэр! - представился незнакомец - И где Ваши люди, сержант? - грозно спросил Голушко.

- Одно мгновенье, сэр, - ответил сержант и оглушительно свистнул.

Менее чем через минуту в корчму ввалилась дюжина человек из тех, кто ночью останавливает запозднившихся прохожих с предложением "купить кирпич".

- Эй, вы, - грозно сказал Степан, вспомнив прочитанные книги фэнтези и просмотренные фильмы похожего содержания. - Вы все наняты. Оплата обычная - медяк в день, остальное - по выполнению. Это, - тут Голушко повернулся и указал рукой на Диргиниуса, - наш отрядный маг. Он уже получил свой задаток, так что глядите, чтобы он никуда не делся. Головой отвечаете.

- Ну, ты наглец, - только и смог пробурчать себе под нос Диргиниус, увидев, что на него недобро уставилась тринадцать пар глаз.

А Степан тем временем продолжал:

- Оружие у вас есть, если нет - это ваши проблемы, которые вы все должны решить до конца этого дня. Мастер Билко, и ещё двое, по его выбору, остаются со мной, остальные до завтрашнего утра свободны.

- Сэр, а задаток... - начал было Билко, но был перебит Степаном:

- Завтра.

- Я, пожалуй, пойду, - проговорил Диргиниус.

- Конечно Алак, увидимся здесь завтра утром, - ответил Голушко и, повернувшись к своему отряду, небрежно произнёс:

- Сержант Билко, пошлите пяток своих людей помогать магу, а то у него много врагов в этом городе...

***

Утро следующего дня выдалось во дворе одной корчмы города Раха беспокойным. На вынесенном прямо во двор табурете сидел капитан только что испечённой вольной роты "Гвардия Валинора" Степан Григорьевич Голушко. Рядом с ним находился стол, за которым сидел отрядный сержант вольной роты Билко. На столе рядом с куском пергамента и чернильницей с несколькими воткнутыми в неё гусиными перьями лежал мешок с медяками, на которые кандидаты в солдаты удачи бросали алчные взоры.

- Что такое Валинор? - тихо спросил подошедший в сопровождении пяти головорезов Алак.

- Не помню, кажется, про него писал один придурок, - ответил Голушко, - мне просто название понравилось.

Несмотря на обилие желающих вступить в "Гвардию Валинора", вольной роте грозила нешуточная угроза остаться недоукомплектованной - сержант Билко отсеивал почти всех, и нужно признать, вполне обоснованно. Так, например, один из первых соискателей на звание валинорского гвардейца оказался абсолютно глухим и вдобавок слепым на один глаз. Другой был в неплохой физической форме, да вот беда, мясистый красный нос выдавал в нём горького пьяницу...

Нельзя сказать, что все соискатели были настолько безнадёжны. Среди них встречались истинные богатыри, только никто из них не смог пройти тест на элементарную сообразительность.

- ...И почему же ты, - тут Билко на мгновенье запнулся, проглотив ругательство, - мужик, решил поступить в вольную роту, да не в какую-нибудь, а в саму "Гвардию Валинора"?

- Мне велел это сделать оракул нашего города, - ответил сержанту дохловатый на вид мужчина лет сорока пяти.

- А больше оракул тебе ничего не велел? - с издёвкой спросил Билко.

Сержант хотел было отказать мужичку, но тут Степан, заинтересовавшись, задал свой вопрос:

- И что, этот оракул никогда не ошибался?

- Люди говорят, что он всегда прав, - уверенно ответил претендент, однако продолжение слушателей не порадовало. - В первый раз, когда я пришёл к оракулу, чтобы узнать, как лучше распорядится доставшейся мне от отца меняльной лавкой, он посоветовал мне продать её и пойти в ученики к кузнецу. Затем, когда выяснилось, что я слишком слаб, чтобы работать молотом, оракул велел мне стать учеником ткача... После я был учеником сапожника, шорника, плотника, каменотёса, органиста, повара, пекаря и бондаря. Когда, в очередной раз, у меня ничего не получилось, оракул сказал, что наконец-то в этот раз ему удалось точно вычислить мой гороскоп, и я должен стать воином...

- А что он говорил тебе все предыдущие разы? - ехидно поинтересовался сержант Билко.

- То же самое, - ответил бедолага под смех всех остальных.

- Сержант, а давайте возьмем его, - лениво проговорил Степан.

- Капитан, сэр, при всём уважении к вам, - начал было сержант, но был перебит Голушко:

- Вы же слышали, сержант, что оракул никогда не ошибается, -Степан смягчил свои слова улыбкой, - вот мы и проверим.

- Хорошо, сэр, - ответил сержант, выдал соискателю жалование и после того, как последний поставил свою подпись в ведомости, громко произнёс:

- Следующий!

- И зачем ты взял это ходячее недоразумение? - спросил Диргиниус Голушко.

- Понимаешь, Алак, ведь кто-то должен для нас закупать оружие, еду и амуницию, - ответил Степан, - а он испробовал многое, так что должен разбираться во всём этом, по крайней мере, с точки зрения покупателя...

- Как знаешь, - проворчал маг, но Степан его уже не слушал, так как его отрядный сержант допрашивал ещё одного соискателя, точнее, соискательницу: