Черный номер один

И я увидела их. Охотников на ведьм. Черные плащи, серебряная броня, длинные мечи. Один из них бросил веревку, которая обернулась вокруг моей шеи. Чуть напрягшись, потащил меня к себе. Я захрипела.

Я не хотела терять свою семью. Мужа, детей. И потому с усилием прошептала:

— Веспер.

Чёрное пламя мгновенно сожгло верёвку и спалило охотников на ведьм дотла, оставив ужасный запах паленой плоти.

Дракон смотрел на меня, затем указал лапой на портал:

— Останешься здесь, Ника, или пойдёшь обратно, туда, где тебе и место? Выбирай: Лиор или предназначение.

— Я останусь с мужем! — закричала я. — Я не хочу всю эту экстрасенсорную ерунду! Я хочу мирно жить со своей семьёй! Работать в поле, рожать детей, заниматься любовью с мужем. А потом мы умрём вместе, в один день! И наши дети продолжат наше дело.

— Какое дело? Просто жить, плодиться и умирать? Ты понимаешь, что это ненадолго? Вскоре за тобой придут. Жди.

И он взлетел в небеса.

Я смотрела на закрывающийся разлом в мирах. Червячок сомнения мучал меня. Наконец, я разрыдалась, и подошла, чтобы одним глазком взглянуть на то, что я теряю.

И меня затянуло внутрь полностью. Вспышка боли — и я в слезах стою на коленях перед Рю. Вокруг нас османский сад. И больше никого.

Рю сочувственно смотрит на меня. А я рыдаю. Воспоминания о моей семье всё так же сжимают моё сердце.

— Не время предаваться слезам. Ты сделала правильный выбор.

— Я потеряла их! Я потеряла моих малышей… Анкила… Рю… стоп. Почему я назвала своего сына Рю?

— Да потому, что твоя душа сопротивлялась нахождению в этом иллюзорном мире. Твоя судьба — быть избранной и спасать миры, а не стать простой крестьянкой в дурацком месте, где магия находится под запретом.

— То есть это ждёт меня, если я сойдусь с Лиором, — сказала я и уселась на камень.

— Это один из вариантов ваших отношений. Но всё крутится вокруг этого, или около того. Вы живёте то в ледяном мире, то в песчаном, то в месте, похожем на Терру. Но сценарий всегда один и тот же.

В сад спустился Лиор. Я невольно отвела от него взгляд.

— Что случилось? Почему моя маэрэ такая мрачная?

Рю даже не стал ничего комментировать, как он обычно это делал при встрече с Лиором.

Лиор подошёл ко мне, наклонился и поцеловал. Мои зрачки изумленно расширились, а потом я резко оттолкнула его.

— Никогда больше так не делай.

— Но мне показалось, что…

— Я сказала — нет. Это приказ!

— Да, моя маэрэ, слушаю и повинуюсь, — сказал Лиор, встав на одно колено передо мной, сжав зубы и прикрыв глаза. — Хочу попросить у вас кое-что.

— Ну и?

— Могу ли я уйти сейчас ненадолго?

— Зачем?

— Всего на неделю. Вас будет защищать Рю. Он более достоин оставаться рядом с вами, судя по всему. А моя любовь… моя любовь к вам беспочвенна, пуста и безответна. Простите меня.

— Ты украл мой первый поцелуй! — возмутилась я. — Пошел вон.

— Как прикажете.

Лиор поклонился мне и обреченно ушёл.

— Как ты с ним по-доброму.

— Не нравится — не держу. Вали вслед за ним.

— Не оскорбляйся так. Ты, конечно, очаровательна в гневе, но я предпочитаю видеть тебя спокойной и собранной.

— Ты достал.

— Понимаю.

— Да ничего ты не понимаешь.

— Ладно, как скажешь.

— Какой-то тупой разговор.

— Да, беседа не задалась…

— Что теперь будет со мной, что будет с Лиором?

— Ничего. Эта страница в твоей истории уже пройдена. Ты поняла, что его не любишь.

— Знаешь, я больше не хочу, чтобы он был моим варакси.

— Так он и не твой варакси.

— Зато у меня есть ты, — сказала я безразлично.

— Всё-таки он запал тебе в сердце. Я вижу, что ты страдаешь.

— Нашелся тут психолог диванный.

— Прости.

— Не прощу. Зачем ты вмешался в мою жизнь?

— Это не твоя жизнь, это заблуждение.

— Я лучше знаю. Анкила… Рю…

— Да ты же девственница. Ты никогда их не рожала. И не родишь.

— Хочешь сказать, что у меня не будет детей?

— Ни у кого не будет детей, если мы не выполним нашу миссию. И, что бы ни произошло, нам надо работать вместе. Хорошо, что ты отослала Лиора.

— Я не могу на него смотреть. Он мне напоминает о… неважно.

Рю обнял меня крыльями и начал баюкать, как ребёнка. Он нежно засопел. А я встала и пошла в сторону дворца. Закатное небо полыхало багровым. В саду заметно похолодало. Рьюга позволил мне сесть к нему на спину, и мы побрели обратно по коридорам.

И тут ко мне подошёл придворный. Его шёлковые одежды цвета тиффани развевались вслед за ним. Он напомнил мне облако, которое раздирал ветер. На его голове красовался белый тюрбан с рубином посередине.

— О, великая драконья дева, не соизволите ли вы удостоить визитом нашего правителя? Вседостойнейший желает поговорить с вами.

— Да, ведите, — ответила я.

И мы пошли по длинным коридорам, освещенным масляными лампами и треножниками. Роскошь вокруг потрясала меня. На стенах висели шкуры хищных животных. Райские птицы в золотых клетках, подвешенных к прозрачному потолку, пели чудесными голосами. Сверху свисали гирлянды с искусственными сосульками и шарами. Как будто вечный праздник. По пёстрым коврам с толстым ворсом, в котором так приятно утопали ступни, ходили породистые кошки.