Черный номер один

— Это не так. Этот твой «Лиор» был всего лишь личиной Сумеречного охотника. Он не твой варакси. Это ложь. А Рьюга — твоя истинная пара. Он представился варакси для тебя, чтобы ты не стеснялась использовать его силу.

— Куда делся настоящий Лиор?

— Мы не знаем. За тобой охотятся.

— Зачем Сумеречный охотник хотел жениться на мне?

— Чтобы управлять тобой. Хтонический зверь Ф’хтагн не может напрямую использовать Сердце Айур, ему нужен проводник. Ты.

— Мне опять придется доверять тебе? — подозрительно спросила я. — Разве не ты распял меня на алтаре?

— Я сделал это для того, чтобы ты выбрала свой путь.

— Я не понимаю.

— Конечно, понимаешь.

Все эзру образовали круг, в центре которого стояли мы и мой новоявленный «варакси».

— Чтобы доказать, что мы не лжем тебе, мы проведем испытание боем. Если победишь ты — ты уйдешь и мы никогда не появимся в твоей жизни. Если победу одержу я — ты останешься с нами. Пусть всё решит судьба.

Все эзру кивнули в знак согласия.

— Знаешь правила дуэли? — спросил меня эзру.

— Нет. Я сражалась на дуэли на шпагах лишь однажды, и мне стыдно это вспоминать.

— Я объясню. Мы чертим круги, в центре которых встаем сами. Твоя задача — использовать магию так, чтобы я вышел из круга. Моя задача — сделать так, чтобы ты покинула круг. Сражаемся только магическими способами, дозволены все заклинания, кроме смертельных. Ты все поняла?

Я мрачно кивнула. У меня возникло странное предчувствие. Но Сердце Айур вновь нагрелось у меня на груди, и я ощутила спокойствие, которое дарил мне талисман. Пока я наслаждалась уютным ощущением, эзру напал.

Он не произнес ни слова, но мимо меня промчалась молния.

— Не отвлекайся, иначе следующая попадет в тебя.

— Мы договаривались без смертоносных заклятий!

— Верно, от этого разряда ты всего лишь почувствуешь сильную боль. Защищайся!

И он послал второй разряд в то место, где я только что стояла. Но я успела переместиться вбок. Носок моего ботинка чиркнул по самой линии круга, и я еле успела удержаться на ногах.

— Веспер, — шепнула заклинание, которое получалось у меня лучше всего.

Пламя, ревя и разгораясь в воздухе, ярко вспыхнуло и потянулось к эзру. Тот успел создать щит, и пламя обогнуло его, не причинив вреда моему противнику.

Что-то такое было в этом бою, но я не могла понять, что именно.

Эзру молчал, но на этот раз четыре его двойника появились внутри моего круга. Каждый держал в руке меч. Я подняла свою хрупкую шпагу, но она треснула от первого же удара.

— Сиоре! — почти крикнула я, когда клоны эзру заблокировали меня мечами и начали смещать прочь из круга.

Возникший из ниоткуда поток воды смыл всех клонов эзру. В отличие от моих иллюзий, эти были вполне материальны, но даже они развеялись, стоило им отдалиться от меня. Я убила их?

— Они не были живыми, поэтому не могли умереть. Это всего лишь мое воображение. Я просто вернул их туда, где им самое место.

У меня отлегло от сердца. Но плохо, что он так легко читают мои мысли.

Меня подхватил порыв ветра, и начал сдувать вверх. Я закричала, и заклятие, которое я вызвала к жизни, заставило протянуться из земли длинные корни, которые схватили меня за талию и прижали к кругу. Ветер некоторое время трепал мои волосы, но потом, послушный воле эзру, разлетелся на части.

— Знаешь, — задумчиво протянул мой противник. — Мы, эзру, по большей части составляем единое коллективное сознание. И очень редко проявляем свою индивидуальность. Понимаешь, зачем это нужно?

— И зачем же? — я была рада перерыву в дуэли. Примененные заклятия вытянули из меня много сил.

— Для того, чтобы мы могли выступать единым фронтом и четко координировать свои действия. Когда мы представляем собой сверхорганизм, мы становимся практически неуязвимыми.

— Однако Богиня Истинной Луны смогла одолеть вас.

Эзру печально вздохнул.

— У нее бы ничего не получилось, если бы она не захватила в плен нашу сестру Ардун. Угрозы, шантаж подействовали так, как ей было нужно. Я сам подставил голову под ее клинок. Она расколола меня на мириады частиц. Это было наказание за наше с сестрой доверие.

— Я не верю тебе! Богиня Истинной Луны добрая! Умри, коварный черный маг!

Я собрала все силы, которые были у меня на тот момент, и создала всепоглощающую чёрную дыру. Она устремилась к эзру, который выглядел сильно напуганным.

Когда я уже праздновала победу, эзру создал портал, шагнул в него, и вышел прямо внутри моего круга, причём сделал это так, что половина его корпуса оставалась на том же месте, а другая часть появилась передо мной. Чёрная дыра, натолкнувшись на его портал, сколлапсировала. Волна от взрыва могла разбросать всех эзру, кроме моего противника-спасителя, который выставил щит, но, видимо, включилось их коллективное сознание, и они успели заблокировать взрыв, изолировав его внутри арены.

Эзру вытянул вперёд правую ладонь, и сделал вид, что толкает воздух. Невидимые пальцы вытолкнули меня прочь из круга. Я не удержалась и плюхнулась на задницу. Эзру тоже вышел из портала, оказавшись в своем круге, и, сложив руки на груди, сказал: