Черный Оборотень и другие ужасные истории

На нижней полке навалены рукописи. Разлохмаченные листы высовываются из деревянных или кожаных переплетов, некоторые обрывки просто лежат поверх книг. Нашего школьного библиотекаря на этого графа нету! Он бы показал ему, где раки зимуют, за такое обращение с книгами.

– И где эта рукопись? Которая? – тихо спросил меня Витя.

Я не знал. Взял один листик сверху и чуть не застонал от досады: на нем не было знакомых слов! Весь сплошь он был исписан мелкими латинскими буковками, но это не английский. Скорее всего, это латынь. Раньше алхимики писали по-латыни.

Я вытащил самую толстую книгу и раскрыл ее.

То же самое: незнакомые слова, да еще и неразборчиво написаны, так что «о» от «а» не отличить. Правда, у меня тоже почерк так себе, но я же не алхимик! Вот куда он торопился писать так, что строчки одна на другую наезжают!

Придется все подряд расшифровывать, что ли?

Вот только где взять на это время?..

Виола присела рядом и сунула руку внутрь. Она увидела в глубине полки под рукописями какой-то предмет и попыталась его достать. Он оказался тяжелым, а свободная рука у девочки была только одна, и у Виолы не получалось.

– Погоди, – отстранил я ее, передал ей свой факел и нащупал обеими руками тяжелую металлическую коробку. Она отозвалась в пальцах ледяным холодом. Ее придавили книги, и даже двумя руками я еле-еле ее вытащил.

Зато когда вытащил…

– Мне кажется, мы нашли то, что искали, – сказал Витя.

Я поставил шкатулку – пожалуй, это именно шкатулка, с резными узорами на крышке, – на тумбочку и постарался ее открыть.

Заперта!

Надо же, как все непросто. Мало того что тумба заперта, еще и шкатулку закрыли. Наверное, там действительно что-то ценное находится. Тем более надо ее открывать! Вот только как? Это тебе не тумбочка, деревяшку не расковыряешь: нет тут деревяшек. Замок спрятан так хитро, что даже замочной скважины не видно.

А может, ее и нет вовсе?

Что, если это потайной замок, который открывается без ключа, но для этого надо знать какой-то секрет? Время! Времени у нас нет совсем! Некогда разгадывать всякие тайны.

Впрочем…

Я постарался припомнить все, что когда-то слышал или читал о потайных замках. Всегда и везде для этого использовались скрытые пружины.

Бывают, конечно, электронные замки с шифром, магнитные замки, замки с инфракрасным излучением – но все это недавние изобретения. Вряд ли сто лет назад делали электронные замки. Так что надо поискать пружину.

– Дай я, – шепотом сказала Виола.

Я уступил ей место. Она нашла эту шкатулку, может, и с замком разберется? При ярком свете факелов Виола склонилась к шкатулке и стала ощупывать стенки, трогать завитки рисунка. Она тоже искала потайной замок.

Шкатулка на самом деле была не просто коробкой. Крышка у нее слегка приподнималась в средней части, и там находилась четырехугольная площадка. Такая усеченная пирамида получилась. И везде витые узоры, а на самом верху – углубление в виде стрелы.

Виола, конечно, первым делом на эту площадку давить стала, только у нее ничего не получалось. Витя начал помогать – на стенки нажимает и прислушивается: не щелкнет ли где.

А я, пока они со шкатулкой возились, стал оглядывать зал. Факелы давали много света, но стены все равно находились в тени. Только видно, что кресла стоят и шкафчик низенький. И еще – звери. Много зверей. Я шагнул к ним, присмотрелся – а они неживые. Чучела. Бр-р-р!

Обернулся и увидел: на полу что-то блеснуло. Наклонился, поднял – а это стрела!

Золотая стрелка.

Я подошел к ребятам, которые возились со шкатулкой, положил свою находку на площадку в верху крышки, приладил, чтобы она полностью попала в углубление – она целиком туда поместилась! – и резко надавил.

Раздался треск, потом скрежет, а потом… потом крышка сама стала откидываться. Мы отскочили от шкатулки, но крышка откинулась, а больше ничего не произошло.

Переглянулись, и я шагнул вперед. В конце концов, ничего страшного пока не произошло, и еще – я был почему-то уверен, что никакой ловушки в этой шкатулке для нас не приготовлено.

Там и правда ничего такого не было. Только лежал кусок желтоватой бумаги, свернутой в трубочку, перстень с печатью, цепочка с кулоном из красного камня и маленькое зеркальце с ручкой.

И все.

– Может, это и есть тот Свиток? – шепотом спросила Виола.

Может, и он.

Я осторожно – вдруг рассыплется? – взял в руки сверток и развернул его. Но он был чистым. Я перевернул листок – тоже ничего. Просто чистый лист.

– Не может быть! – удивился Витя. – Чтобы кусок обычной бумаги так хранили?!

Действительно, странно. Ладно, потом подумаем. А пока…

А пока мы приступили к обыску. В результате тщательного осмотра всего помещения нашли:

– кипу книг на непонятном языке;

– целый зоопарк из чучел вдоль стен. Причем там были и кабан, и лось, и медведь. Это что, они все в этих местах раньше водились?

– десяток стеклянных бутылочек и колбочек – пустых и с какими-то жидкостями;

– сундук с золотыми монетами и украшениями. Его мы опустошили, перекладывая содержимое на пол – но ничего, кроме драгоценностей, не обнаружили;