– Когда ты проверял Витю на поляне, где был ты и где он? Впрочем, лучше покажи.
Я вздохнул и закрыл глаза. Знакомое ощущение – как будто мягко гладят по затылку…
– Да, – сказал Михаил Николаевич, и я открыл глаза. – Где ж ты, Витя, Ворона себе подцепил?
– Вы тоже видели, мне не показалось? – обрадовался я.
Он кивнул, а Витя побледнел:
– Эт-то ч-что, во мне был Ворон?
Витька даже заикаться стал, так перепугался.
– Его уже нет, – успокоил его Михаил Николаевич. – Не знаю как, но ты от него сегодня ночью избавился. И это все, надо сказать, удивительно. А получил ты его, скорее всего, в ту ночь, когда вы Ворона уничтожили. Ты сознание потерял – помнишь? Видимо, он понял, что ему придет конец, и сделал единственное, что мог, чтобы спастись, – подселил в тебя свою Тень.
– Почему в меня?
– Трудно сказать, – он уклонился от ответа, но я-то видел, что он все понял. Я тоже понял – почему. У Виолы в руках был кристалл, поэтому с ней он ничего не мог сделать. А из нас двоих выбрал того… того, кто слабее? Так это что, я сильнее Вити?
Раньше я бы обрадовался такой мысли, но сейчас мне было не до того.
– Что теперь будет? – тихо спросил я. – Когда кристалла не стало?
– А что в этом плохого? – вопросом на вопрос ответил Михаил Николаевич.
– Ну как же, – растерялся я. – Ведь это Сердце Леса. Он же взорвался, мы все видели.
– Да, – подтвердила Виола. – Прямо в мелкую крошку рассыпался!
– А вы уверены, что именно он был Сердцем Леса? – засмеялся он, глядя на наши оторопевшие лица.
– Но как же… Но ведь его надо было чинить, чтобы Лес не погиб! – выкрикнул Витя.
А Виола молчала. Она уже все поняла. И я понял.
– Сердце Леса было под куполом, да? – тихо спросил я, еще не веря, что моя казнь отменилась. Что я не сделал ничего ужасного, а может быть, наоборот, сделал как раз то, что нужно было! – Преграду уничтожат – про
– Да, – подтвердил Михаил Николаевич. – Кристалл, который вы видели, укрывал под собой Сердце Леса. Похоже, много лет купол гасил его мощь.
– Но откуда он взялся?
– А вот этого я не знаю. Есть старинное предание, в котором говорится, что многие поколения назад Сердцу Лесу грозила опасность. Темные силы хотели его похитить – то ли погасить, то ли использовать в своих целях. И тогда Сердце Леса поместили в Логово и накрыли плотным куполом, чтобы его сохранить, но это привело к непредсказуемым последствиям. А вот кто или что это сделало, неизвестно.
– Откуда вы это знаете? – не удержался я.
– У меня тоже был учебник, – улыбнулся Михаил Николаевич.
– А в моем ничего такого нет… – удивился я.
Витя и Виола кивнули, соглашаясь, – у них тоже об этом не было в учебниках.
– У всех свои уроки, – вздохнул тот. – Я должен был раньше обо всем догадаться…
Мы помолчали, а потом я спросил:
– А если бы мы не пошли сегодня ночью и не разрушили кристалл? – я продолжал называть тот купол Кристаллом.
– Уверен, Сердце Леса рано или поздно вырвалось бы на свободу, вы только немного ему помогли. Ты же видел – трещины постепенно увеличивались.
Ага, немного! Если бы я Витьку не толкнул там «Силой Ветра», долго бы еще оно вырывалось на свободу. Тем более что купол стали ремонтировать…
Ой-ой-ой… Это что получается, папа Виолы, думая, что спасает Лес, мог его угробить?
– Вряд ли, – ответил мне Михаил Николаевич. Ну вот, опять мысли читает… – Лес продолжал бы жить, ничего плохого с ним бы не случилось. Все было бы как всегда. Правда, три Волка не вернулись бы домой… Впрочем, они могли найти тот выход, что ты им показал, сами.
Ну вот, то я герой, то они и сами бы справились, без меня…
– Нет, – возразил я. – Сегодня туман был плотный, и огненного обруча – выхода – не было видно. Если бы я не знал, что он там, не нашел бы в этот раз.
– Они выход не собирались искать, – тихо сказала Виола. – Они бы там остались, – и голос ее дрогнул.
– Мне на поляне пить очень хотелось, – вспомнил я. – А воды там нет. Я бы умер от жажды…
– Ладно, – и Михаил Николаевич положил мне ладонь на плечо. – Герой, ничего не скажешь.
Но он это как-то так сказал… Как будто я напрашиваюсь. И я нахмурился.
– Ничего не герой! Просто пошли и нашли. Повезло.
– Не в везении дело, – возразил он. – Не так все просто. Нужно все обдумать. А пока, – он встал, – пока отдыхайте, ночью посмотрим, что там случилось.
– А вы уже знаете, что случилось? Что теперь изменится? – спросил Витя.
– Догадываюсь, но пока говорить не буду. Придете – сами все увидите.
Михаил Николаевич направился к выходу, мы пошли его провожать. Проходя мимо Витькиной комнаты, я не удержался и спросил:
– Там на карнизе в Витькиной комнате заглушки, будто наконечники копий – откуда они? Кто их такими сделал?
– Ты видел? – удивился Михаил Николаевич. И улыбнулся. – Каюсь, это я. Вите шарики на концах карниза не понравились, а я тогда к ним на новоселье заглянул. Вот и подправил немного. А что – неплохая иллюзия получилась, да?
– Значит, и я так смогу?
– Да. Но не скоро. Читайте учебник, – на прощанье сказал он нам всем и ушел.
А мы остались.
– Ты знал, что он карниз подправил? – спросил я у Вити.