Первое, что сделали создатели ордена, – до крайности затруднили вступление в него. В середине 1933 года Гиммлер вообще прекратил на время прием в СС новых членов. За период с 1933 по 1935 годы из СС было исключено 60 000 человек. Сам Гиммлер заявлял об этой чистке: «Ни один человек не был больше принят. И с конца 1933 до конца 1935 годов мы исключили всех, кто нам не подходил».
В основу отбора был положен расовый принцип. «Родословные» эсэсовцев должны были быть стопроцентно «чистыми». Требование расовой чистоты распространялось также и на жен эсэсовцев. В 1931 Гиммлер издал приказ о разрешении на вступление в брак.
Чтобы попасть в СС, надо было пройти через сито «расового отбора». Практически все свелось к бумажкам – анкете. Причем требования для офицеров и низших чинов немного отличались. Низшие чины должны были представить справки о том, что их предки с 1800 года являлись арийцами; командирам или кандидатам в командиры требовалось засвидетельствовать, что их прямые родственники с 1750 года не имели примеси неарийской крови. Представлялась и фотография кандидата в полный рост.
Доктор Бруно Шульц, гауптштурмфюрер СС и профессор, на основе изысканий расовых теоретиков создал специальную шкалу, разбив всех возможных кандидатов на пять групп: 1) чисто «нордическая» группа; 2) преобладающе «нордическая» или «фалическая» группа; 3) группа, «состоящая из гармонически смешанных людей обеих рас» с «легкой примесью альпийской, динарской и средиземноморской крови»; 4) группа «гибридов, где преобладает альпийская или восточная кровь»; 5) группа «метисов неевропейского происхождения». Претендовать на вступление в СС могли только те люди, которые принадлежали к первым трем группам. Однако Гиммлер уверял, что через несколько десятков лет членами СС будут исключительно чистые арийцы (нордическая группа), а через 120 лет весь немецкий народ превратится в голубоглазых и светловолосых викингов.
Кроме того, кандидат должен был обладать определенными, строго нормированными пропорциями. У эсэсовца не должно было быть непропорциональной фигуры.
Если в кандидате не нашли особых физических изъянов и он прошел по анкетным данным, это еще не означало, что сей счастливчик сразу стал полноправным эсэсовцем. Ему предстоял еще долгий путь. 9 ноября, в очередную годовщину пивного путча, кандидата объявляли новобранцем и разрешали облачиться в черную форму, но без петлиц. Следующий этап наступал 30 января: новобранец получал предварительное удостоверение эсэсовца. Еще через несколько месяцев, 20 апреля, в день рождения Гитлера, новобранец получал петлицы и постоянное эсэсовское удостоверение, после чего приносил присягу Гитлеру:
Клятва офицеров СС была строже, например, клятва генерала звучала так:
«Будучи генерал-лейтенантом СС, я обязуюсь со всей строгостью следить за тем, чтобы в СС попадали лишь люди, полностью отвечающие ее высоким стандартам, каковы бы ни были заслуги их родителей или предков. Я не отступлю от этого правила, даже если мне придется отвергнуть своих собственных сыновей, дочерей или родственников. Помимо этого я обязуюсь следить за тем, чтобы каждый год не менее четверти кандидатов в СС были из людей, не являющихся сыновьями членов СС. Клянусь соблюдать эти обязательства, не нарушая верности нашему фюреру Адольфу Гитлеру и не посрамив чести своих предков, да поможет мне Бог».
Суперторжественно проходило посвящение в эсэсовцы в «особых отрядах» СС. Его приурочивали к годовщине пивного путча – церемонию устраивали в 22 часа, то есть в полной темноте, в Мюнхене около Фельдхернхалле. Зачастую на церемонии присутствовал сам Гитлер. При свете факелов тысячи эсэсовцев приносили клятву.
Если члены «особых отрядов» СС становились полноправными эсэсовцами через год после того, как они проходили первый экзамен, то члены «общей СС» подвергались дополнительной обработке. Дав клятву верности фюреру 20 апреля, они сдавали спортивные нормы, ибо им вменялось в обязанность получить спортивный значок. Далее новобранец проходил «теоретический курс», вызубривал «вопросы» и «ответы» и сдавал экзамены.
1 октября новобранец шел отбывать трудовую повинность, а потом его призывали на короткое время в вермахт. Только после этого, получив хорошую характеристику от командиров вермахта, он снова возвращался в СС и 9 ноября становился уже стопроцентным эсэсовцем. На сей раз он приносил новую присягу: клялся, что выберет себе подругу жизни, «исключительно исходя из расового наследственно-здорового принципа», а также с согласия ведомства по расовым вопросам или самого Гиммлера, и только после этого кандидат становился полноправным членом СС.