В 1929 г. в СС была принята система специальных званий и знаков различия, аналогичная введенной ранее в СА. Знаки различия размещались на петлицах. Рядовой, младший начсостав, младшие и старшие офицеры носили знаки различия только в левой петлице, а фюреры от штандартенфюрера и выше – на обеих петлицах. В правой петлице рядовые, унтер-офицеры и младшие офицеры носили номер своего штандарта. Петлицы были черного цвета с белыми, серебристыми или серыми знаками.
Первоначально в СС было всего 9 званий, позаимствованных у СА и обозначавших командные должности:
– рядовой эсэсовец (СС-ман);
– шарфюрер СС;
– труппфюрер СС;
– штурмфюрер СС;
– штурмбанфюрер СС;
– штандартенфюрер СС;
– оберфюрер СС;
– группенфюрер СС;
– обергруппенфюрер СС.
19 мая 1933 г. было введено восемь дополнительных званий: штурмман СС, ротенфюрер СС, обершарфюрер СС, обертруппфюрер СС, оберштурмфюрер СС, штурмгауптфюрер СС, оберштурмбанфюрер СС, бригадефюрер СС.
В мае же 1933 г. на правом плече формы появился погон. Эти погоны должны были носиться вместе с петлицами и обозначать принадлежность эсэсовца к определенному подразделению.
В августе 1934 г. помимо должности рейхсфюрера СС, то есть имперского руководителя охранных отрядов, было введено и специальное звание «рейхсфюрер СС», а также новые знаки различия (ранее Г. Гиммлер носил знаки обергруппенфюрера СС).
15 октября 1934 г. система званий СС была реорганизована. Добавлены два низших звания – кандидат в члены СС и кадет CC.
Некоторые звания стали звучать по-другому:
– шарфюрер СС – унтершарфюрер СС;
– обершарфюрер СС – шарфюрер СС;
– труппфюрер СС – обершарфюрер СС;
– обертруппфюрер СС – гауптшарфюрер СС;
– штурмфюрер СС – унтерштурмфюрер СС;
– штурмгауптфюрер СС – гауптштурмфюрер СС.
Знаки различия на петлицах обозначались сочетанием полосок или дубовых листьев и четырехконечных звездочек. Кроме того, категории личного состава различались по погонам.
Ниже приводятся звания и знаки различия СС и примерное соответствие этих чинов армейским чинам вермахта:
Рядовой и младший начальствующий состав: а) эсэсман (рядовой): гладкая левая петлица; на черной форме – узкий погон, состоящий из 4 черно-белых сутажных шнуров с черным кантом; на серой (полевой) форме – черный гладкий погон с окантовкой по роду войск; б) штурмман (ефрейтор): погоны (как у рядового); петлица – с одной сдвоенной серебристой полоской; в) ротенфюрер (оберефрейтор): погоны (как у рядового состава); петлица – с двумя сдвоенными серебристыми полосками; г) унтершарфюрер (унтер-офицер): одна звездочка на петлице; на черной форме – узкий погон (как у рядового состава), на серой форме – черный погон с окантовкой, обшитый серебристым галуном по сторонам поля, кроме нижней; д) шарфюрер (унтер-фельдфебель): одна звездочка и одна сдвоенная полоска на петлице; на черной форме – узкий погон (как у рядового состава), на серой форме – черный погон с окантовкой, обшитый серебристым галуном по всем сторонам поля; е) обершарфюрер (фельдфебель): две звездочки по диагонали на петлице; на черной форме – узкий погон (как у рядового состава), на серой форме – черный погон с окантовкой, обшитый серебристым галуном по всем сторонам поля с одной звездочкой; ж) гауптшарфюрер (обер-фельдфебель): две звездочки и одна сдвоенная полоска на петлице; на черной форме – узкий погон (как у рядового состава), на серой форме – черный погон с окантовкой, обшитый серебристым галуном по всем сторонам поля с двумя звездочками; з) штурмшарфюрер (гауптфельдфебель): две звездочки и две сдвоенных полоски на петлице; на черной форме – узкий погон (как у рядового состава), на серой форме – черный погон с окантовкой, обшитый серебристым галуном по всем сторонам поля с тремя звездочками.
Средний начальствующий состав: а) унтерштурмфюрер (лейтенант): три звездочки по диагонали на петлице с серебристой окантовкой; на черной форме – узкий погон, состоящий из 4 серебристых плетеных шнуров с черным кантом; на серой (полевой) форме – гладкий погон, состоящий из 6 серебристых сутажных шнуров, с окантовкой по роду войск; б) оберштурмфюрер (старший лейтенант): три звездочки и сдвоенная полоска на петлице с серебристой окантовкой; на черной форме – узкий погон (как у унтерштурмфюрера), на серой форме – погон (как у унтерштурмфюрера), но с одной золотистой звездой; в) гауптштурмфюрер (капитан): три звездочки и две сдвоенных полоски на петлице с серебристой окантовкой; на черной форме – узкий погон (как у унтерштурмфюрера), на серой форме – погон (как у унтерштурмфюрера), но с двумя золотистыми звездами.