Черный отряд. Тени сгущаются

— Не думаю. Если не убить его быстро, он победит. Или она. Их там двое. И я не в курсе, кто сюда пожалует.

Я надеялся, что если мы сумеем убрать одного из Взятых, то выиграем довольно много времени. Госпоже, у которой останется всего пара помощников, придется целиком сосредоточиться на борьбе с черными замками. К тому же я хотел расплатиться за гибель друзей и заодно внести полную ясность в вопрос, на чьей мы стороне.

— Позвольте мне отослать жену и детей, — сказал толстяк. — А сам я останусь с вами.

Я мельком глянул на Молчуна. Он еле заметно кивнул.

— Ладно. А как насчет твоих постояльцев?

— Я их знаю. Они не тронутся с места.

— Отлично. Тогда иди и займись делом.

Он ушел. Теперь мне предстояло ввести в курс предстоящей операции Молчуна и остальных. Меня никто не избирал командиром. Я взял руководство на себя, поскольку временно оказался старшим по званию офицером. У нас разгорелся довольно жаркий спор, но в конце концов я настоял на своем.

Страх — превосходный стимулятор. Он заставил Гоблина и Одноглазого развить такую бурную деятельность, какой я от них даже не ожидал. Остальные тоже не сидели без дела. В результате была подготовлена целая уйма ловушек и укрытий для засады, замаскированных колдовскими заклятиями. Оружие приводилось в порядок прямо-таки с фанатичным усердием.

Взятые не совсем неуязвимы. Их просто очень трудно убить, особенно когда они настороже. А тот, кто погонится за нами, естественно, будет начеку.

Молчун отправился в лес вместе с семьей толстяка. Вернулся он с ястребом, которого приручил в рекордно короткий срок, и пустил его в небо следить за дорогой между Медополем и гостиницей. Теперь нас не застигнут врасплох.

Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я и предупредил его, что Взятые редко едят. Потом он обратился к Молчуну за советом по поводу собак. У толстяка была целая свора свирепых мастифов, и он хотел приспособить их к делу. Молчун нашел им местечко в своих планах. Мы сделали все, что было в наших силах, и затаились в ожидании. Отстояв свою вахту, я прилег немножко отдохнуть.

Она явилась в тот самый момент, когда я сомкнул веки. Я лихорадочно попытался выкинуть из головы все мысли о нашем местонахождении и намерениях. Хотя — что толку? Она уже нашла меня. Главное — утаить от нее план засады.

— Не передумал? — спросила она. — Тебе от меня все равно не убежать. Ты нужен мне, лекарь.

— Поэтому ты подослала Хромого и Шепот? Чтобы вернуть нас? Они поубивали половину наших ребят, погубили почти всех своих, навели в городе шорох и всех восстановили против себя. Так ты собиралась вернуть нас назад?

Она, конечно, была тут ни при чем. Ростовщик говорил, что Взятые действовали по собственному почину. Я хотел, чтобы она разозлилась или растерялась. Я хотел увидеть ее реакцию.

— Я послала их назад в Курганье, — сказала она.

— Ну конечно. А они просто свернули в сторону, чтобы свести счеты десятилетней давности.

— Они знают, где вы находитесь?

— Пока что нет. — У меня появилось ощущение, что Госпожа сама этого в точности не знает. — Мы за городом, залегли на дно.

— Где?

Я позволил образу гостиницы всплыть в воображении.

— Неподалеку от того места, где растет новый черный замок. В ближайшей к нему гостинице. — Я решил не скрывать от нее правды. Тем более что мне хотелось, чтобы она нашла подарочек, который я собирался ей оставить.

— Не двигайтесь с места и не привлекайте к себе внимания. Скоро я к вам прибуду.

— Чего еще изволите-с?

— Не испытывай моего терпения, лекарь. Ты забавляешь меня, но все-таки не зарывайся. Мне нынче не до шуток. И на сей раз Шепот и Хромому это так просто с рук не сойдет.

Дверь в комнату отворилась.

— С кем ты разговариваешь, Костоправ? — спросил Одноглазый.

Я вздрогнул. Он стоял по ту сторону сияния, не замечая его. Значит, мне это не снится.

— Со своей подружкой, — усмехнулся я.

И тут же почувствовал приступ дикого головокружения. Что-то отделилось от меня, оставив привкус изумления и раздражения одновременно. Придя в себя, я увидел, что Одноглазый стоит на четвереньках и обалдело моргает.

— Что это за чертовщина? — сердито спросил он.

Я потряс головой.

— Башка как чугунная. Не надо было пить столько пива. А в чем дело-то?

Одноглазый подозрительно прищурился:

— Ястреб Молчуна прилетел. Они приближаются. Спускайся. Нужно срочно менять план.

— Они?

— Хромой с девятью солдатами. Поэтому и надо пересмотреть план. Сейчас у нас силы неравные, и не в нашу пользу.

— Да уж.

Солдаты, естественно, из Отряда. Спокойствие гостиницы их не обманет. Гостиницы — средоточие жизни в сельской местности. Капитан частенько устраивал в них засады против мятежников.

Молчун добавил мало что нового. Сказал только, что наши преследователи в шести милях, а значит, времени у нас всего ничего.

— Эй! — Меня внезапно осенило. Я понял, зачем Взятые примчались в Медополь. — Есть у тебя фургон с упряжкой? — спросил я хозяина. Я так и не удосужился узнать, как его зовут.

— Ага. Я вожу на нем продукты из Медополя, с мельницы и пивоварни. А что?

— А то, что Взятые охотятся за бумагами, о которых я уже говорил.