Черный пепел на снегу

– Тове говорил два, – вяло напомнила Агне. Мысли в её голове путались.

– Вот две ему и отдашь. Остальное тебе, – он вложил деньги ей в руку и, крякнув, встал и скрылся за дверью.

Ведьма посидела ещё какое-то время, пока не почувствовала, как начинает замерзать на крепчающем морозе. Она с трудом поднялась и направилась к выходу, мечтательно представляя себя лежащей под одеялом в своей новой комнате. Но стоило выйти за калитку – как она столкнулась практически нос к носу с повитухой.

– Хэйд! – зло бросила она. Сил Агне не хватило бы даже для того, чтобы заставить её молчать хотя бы час.

«Ты, видно, не очень умна», – подумала про себя ведьма, а в слух сказала:

– Да. Скажешь кому – хвост вырастет! – и плюнув повитухе под ноги, топнула ногой дважды. Людей Агне старалась не пугать зря, иначе не придут потом за помощью – будут тянуть до последнего, но тут случай особенный.

Повитуха, несмотря на преклонный возраст и грузность тела, с юной прытью, скрылась за ближайшим домом.

А Агне, пошатываясь, побрела к лавке Тове.

Пройдя несколько десятков шагов, она почувствовала себя лучше. Ведьма остановилась и сделала несколько глубоких вздохов, набираясь сил. Раз у неё есть сейчас деньги, то можно озаботиться и ужином. Конечно, она не сомневалась, что Богданка оставила для неё половину обеда Тове, но что им того на двоих на весь день.

Рынок на площади уже сворачивался, но Агне таки успела купить большой мясной пирог у сердобольной торговки и, немного поразмыслив, взяла два сладких пирожка с яблоками и мёдом. Для себя, чтобы восстановить силы, и для Богданки – чтобы порадовать.

Тове искренне похвалил Агне, получая на руки свои два серебряных. Но ещё больше он хвалил себя, получившего прибыль, не пошевелив и пальцем.

Он уже второй день появлялся в лавке только с тем, чтобы забрать выручку, в то время как Арне и составлял снадобья, и ходил к заболевшим, и занимался доставкой. Эти дни прибыль в лавке начала расти, и торговец мечтательно закатывал глаза, представляя, как пустит по миру Магнуса и останется единственным аптекарем в Сигтуне.

Но был один момент, который омрачал всю эту историю и перечёркивал уже нарисованный воображением Тове успех. Мальчики не собирались задерживаться надолго, максимум до весны.

Но и на этот счёт у торговца были мысли.

Время приближалось к обеду. Агне составляла сироп от кашля, который опять кончился, тихо переговариваясь с Богданкой. Девочка всё чаще перемежала скандинавскую речь своим родным языком, чтобы ведьма могла привыкнуть к его звучанию.

Тихий перезвон колокольчиков заставил обеих замолчать.

Лив рыбкой нырнула в натопленное тепло лавки, неся на сгибе локтя свою корзинку.

– День добрый, а я вам пообедать принесла, – звонким голоском прощебетала она. – Папенька решил, что сытые вы работать станете ещё лучше.

– Передай Тове благодарность от нас, – Агне улыбнулась одними уголками губ и накинула на плечи куртку.

– Ты что же, уходишь? – искренне удивилась Лив. – А поесть, пока горячее?

– Приду – поем, – уже одетая Агне зашла в свою подсобку за сумкой с лекарствами. – Сначала мне нужно зайти к старику Рёрику, его почечная колика прострелила с утра, занести ему настой.

– Я с тобой! – тут же засобиралась девушка, поставив корзинку на прилавок.

– Зачем? Что ты там делать будешь? – Агне удивлённо приподняла брови.

– Ну, вы же уедете скоро, – щёки Лив залились румянцем. – Вот папа и наказал мне посмотреть, что ты делаешь, да поучиться у тебя. В жизни пригодится.

– Тогда ты не с того начала, – Агне собралась уже выходить из лавки. – Останься с Богданом – он расскажет тебе про травы.

– Я про то знаю, – отмахнулась девушка, – хочу посмотреть, как людей лечить.

– Ну пошли, – неуверенно согласилась Агне.

Она не была уверена, что Лив готова к тому, чтобы всерьёз учиться лекарскому делу, но, с другой стороны, почечная колика – штука очень неприятная, но не такая серьёзная, чтобы отказывать ей в возможности поприсутствовать.

Они шли по широким улицам в сторону дома Рёрика. Снег медлительными и крупными хлопьями спускался вниз, образуя под ногами легчайшее пуховое одеяло, которое, впрочем, под каблуками прохожих и копытами лошадей очень быстро превращалось в накат.

Лив, поскользнувшись и неловко взмахнув руками, уцепилась за локоть своего спутника. Агне вздрогнула, но руку у девушки отбирать не стала – в длинных тяжёлых юбках вообще не очень-то удобно.

Повисло неловкое молчание.

– Чем ты собираешься лечить Рёрика? – наконец спросила Лив.

– Ты же знаешь травы и их применение.

– Да-да, я тебя проверяю просто, – ничуть не смутилась девушка.

– Отваром корня шиповника. Он выведет песок, ослабит воспаление, – Агне поймала себя на том, что начала сердиться на прилипчивую девицу. – Твой отец не раз проверял меня и остался доволен. Неужели у тебя возникли сомнения?

– Нет, что ты, – замахала свободной рукой девушка. – Просто я сейчас учу травы и себя заодно проверила.