Черный пепел на снегу

Астрид подумала о том, с каким же удовольствием уничтожит его, когда наконец вытянет нужную информацию.

В клетке она его уже не держала, и для мальчика в её покои принесли маленькую резную кровать, на которую вёльва отправляла его лежать. Йотун, как и любая другая нечисть, не нуждался во сне, Астрид просто убирала его таким образом с глаз долой, словно отправляла ненужную пока вещь на полку. Для остальных же создавалось впечатление всё ещё ослабленного болезнью ребёнка, который много отдыхает.

Сейчас мальчик сидел на столе, неумело размазывал молочную кашу по тарелке – ему каждый день приносили еду, было бы странно, если бы ребёнок, который ничего не ест, шёл на поправку, поэтому имитация приема пищи была одной из повседневных обязанностей. Потом он отрыгнёт всё в снег, не в силах переваривать человеческую пищу, но сейчас должен съесть хоть что-то.

– Ты мне скажешь, где девчонка? – йотун сжался от голоса своей Астрид.

Она с самого начала пыталась аккуратно выведать у него что-то, но он не понимал, что именно. И с каждым днём теряла терпение, становилась настойчивее, злее. После каждого вопроса, на который он не мог ответить, следовало жестокое наказание.

Астрид же всё сильнее волновалась. Она ни на палец не придвинулась к своей цели, в то время как эта дрянь, Агне, с каждой минутой уводила от неё девчонку.

Да, девчонка. Вёльва жадно облизнула губы. В ней было столько силы, что она, даже находясь на другом конце страны, почувствовала её всплеск в ночь Самайна. Только не успела определить где.

И вот теперь у неё в руках и Къелл, и йотун из того самого злополучного селения, а она так и топчется на месте, вместо того, чтобы забрать себе силу глупого ребенка? Нет, ну правда. Что это маленькое недоразумение с ней делать станет? Пока она разберётся, что к чему, Астрид уж нашла бы куда её применить.

Самая большая сложность в том, что силу девочка должна была отдать добровольно, хотя попросить можно и под пыткой, Астрид не была уверена в успехе – в моменты сильной боли или потрясений мог произойти стихийный выброс силы, и тогда даже ей придётся тяжко.

Вот поэтому ей нужна была ещё и Агне. Нужно было разобраться, насколько девчонка ей доверяет, и насколько она привязана к своей наставнице. Возможно, получится договориться с ней и пообещать долю, если она уговорит малявку? А если нет, то ей же хуже.

– Послушай, ты! – Астрид в гневе тряхнула йотуна за плечи. Деревянная миска, задетая его локтем, опрокинулась на пол, выворачивая своё содержимое на обтёсанные камни. Мальчик безучастно посмотрел, как растекается каша. – Или ты скажешь мне, где девчонка, или…

Она прикрепила свои слова огненной оплеухой. Йотун и рад бы рассказать вёльве всё, что знал, но совершенно не понимал, что она от него добивается. Девчонка? Его память и память Йона услужливо подкидывали ему образы примерно дюжины девочек от одного до пятнадцати лет, и ни одна из них не заинтересовала его мучительницу.

– Вспомни Самайн! – крикнула она в сердцах. – Ты пришел к дому ведьмы за девчонкой!

Самайн он помнил, словно это было вчера. Как с другими йотунами пытался пробиться сквозь защиту Агне, но пробились только самые сильные, он не успел, и был рад этому.

– За силой, – подтвердил мальчик.

– Хорошо. Где сейчас эта сила? – Астрид сжала пальцы на его плечах так, что даже сквозь одежду впилась ногтями в кожу.

– Там… – он махнул рукой куда-то на восток.

Вёльва замерла поражённая. Теперь у неё есть направление. На радостях она не стала даже убивать своего пленника, да и находила его пока что полезным для амплуа доброй волшебницы.

Значит, будем искать там.

* * *

Как и договаривались, Агне и Богданка пришли в лавку Тове после рассвета. Он долго тестировал ведьму, давая ей в руки разные травы, которые она должна была узнать по запаху и рассказать, что с чем сочитается.

Тове только удовлетворенно хмыкал, действительно, мальчишка не промах, ни разу не ошибся. Теперь можно будет и расшириться. И утереть нос Магнусу – главному конкуренту.

Мальчишкам, в свою очередь, понравилась предложенная комната. Достаточно просторная, с большими, сейчас с закрытыми ставнями, окнами. Агне смотрела на крюки, подвешенные под потолком, и предполагала, что эта комната предназначалась для летней просушки трав. Два параллельных окна, обеспечивающих сквозняк при открытых ставнях, подтверждали её догадку.

Специально для них принесли два топчана и небольшой комод, чтобы мальчишки могли разложить свои скромные пожитки.

Времени, чтобы обжиться, им естественно, не дали. Тове сразу же ждал Богдана за прилавком, ещё с вечера проведя ревизию в своих снадобьях, оставив в доступе мальчишки только самые копеечные, дабы по окончании дня ещё раз всё проверить. Сам же пригласил Агне в свой «кабинет» дабы проследить, как она делает снадобья и настойки.

Не то, чтобы он сомневался в знаниях парня, но хотел убедиться, что ребята будут работать вместе, как хорошо сбалансированный механизм. Он бы тогда приходил в лавку только по вечерам, за деньгами. Разве это не отличный план?