Черный пепел на снегу

От представленной картины у ведьмы подкатил ком к горлу, и она, сама от себя того не ожидая, обняла Дайгерд. Та расплакалась уже в голос, принимая объятия и утешение ведьмы. А Агне в этот момент поняла, что бывшей подруге нужно было воскрешение. Ей нужно было утешение. Нужны были слова поддержки, которых на тот момент Агне подобрать не смогла. Потому что её учили действовать быстро и решительно. Потому что она долго училась не подходить к тем, кто обречён, чтобы дать шанс тем, кому ещё можно помочь. Просто потому что до этого она никого не любила.

Дом для них нашли быстро. Даже слишком. Уже к полудню Агне, Богданка и Къелл, собрав свой скудный скарб, переселялись в избу, стоящую на отшибе деревни, примерно в часе конной езды от Киева.

С Дайгерд Агне рассталась не подругами. Но уже и не врагами. Ведьма всё время покусывала тонкие губы, смотря на сундук с нехитрой домашней утварью, выданный для неё хозяйкой принимавшего их дома.

Кроме того, Арвид, на всё утро закрывшись в комнате с Къеллом, долго обсуждал, что́ норду нужно для того, чтобы начать новую жизнь. Он выдал старому товарищу мешочек с серебром и распорядился, чтобы в обоз загрузили птицы – несколько курочек-несушек и гусака с гусыней, на развод.

– Я не стану тебе указывать, как поступать с деньгами, чай не маленький, – Арвид с тяжёлым вздохом посмотрел на старого товарища, – но дам тебе дельный совет: экономь. Закупи зерна на посев. Спрашивай у людей, как лучше сделать – не откажут. Земля здесь плодоносная, хорошая. Не чета нашим камням. Поэтому вам главное – дожить до лета, а там и на подножном корме можно перебиться.

Къелл не просил о помощи, и принимать её у старого товарища ему было почему-то унизительно, словно он о милостыне просит. Но тем не менее понимал, что не сможет выжить без того, что предлагал ему Арвид. Была у старого воина ещё мыслишка разыскать родителей Богданки да стребовать с них денег за то, что доставил к ним дочь. Да вот только живы ли они вообще и живут на том ли месте? В любом случае, искать их будет сподручнее, если у него будет, куда вернуться, и в идеале чего пожрать.

Ещё у него то и дело проскакивала мысль наняться в княжескую дружину, где платили жалование. И у него это не сказать, чтобы получилось. Но отрицательный результат – тоже результат.

Дружинник подозрительно посмотрел на норда, оценив и выправку, и умение держать оружие в руках. Такие люди в дружине были бы нужны. Если бы не одно «но» – чужеземцам не доверяли, в том числе и варягам. Те хоть и были верны своему слову, да люд всегда разный попадался. Да и возраст тоже не сыграл Къеллу на руку. Норд тяжело вздохнул. Видимо, судьба у него такая – после стольких лет боевых походов землю пахать.

В родной Нормандии почти ничего не росло. Большинство злаков, что оказывались у нордов на столе, привозились из Германии, Польши и Славии. Добывались они, чего греха таить, чаще всего, разбоем. А потому пахари не пользовались почётом у норман. И Къелл готов был плеваться от обиды, что теперь он не воевать будет. А обрабатывать землю.

– Ты не думай, что я тебе что-то плохое предлагаю, – добродушно продолжил Арвид. – Здесь, в отличие от нашей родины, люди знают, каких трудов стоит вырастить хлеб. А потому и не зазорно это. Очень даже почётно. Тем более, что выбирать тебе всё равно не из чего. Был бы ты один, уверен – подался б в разбойники, и рано или поздно, поймали б тебя казаки и вздернули на ближайшем дубу. Но у тебя за спиной две бабы, которые без тебя пропадут. А потому, я надеюсь, глупостей ты делать не станешь.

Къеллу оставалось только кивать, соглашаясь. Они не долго сгружали с обозов свои вещи и те, что были даны Арвидом. Люди, которые прибыли с ними, помогли восстановить птичник и показали, как закрываться, чтобы ночью к ним не залезла лиса.

– А лучше собаку заведи, – поставил точку в своём рассказе обозчик. – Место ты выбрал не самое хорошее, прям в лесу, зверя много – можешь и охотой прожить, и пушниной, если сумеешь шкуру выделать. Да вот этот же зверь и норовит в дом пролезть, да пошукать, что у тебя в закромах спрятано от него.

На том они и расстались.

Избой жильё, которое нашли для Къелла, назвать язык не поворачивался. Было тут целое подворье с достаточно большим домом, коровником, птичником, свинарником, баней. К нему прилагалось сколько-то пахотной земли. Почему такое хозяйство, хоть и обветшалое, осталось без хозяина, для норда оставалось загадкой. Но в то, что Арвид подсунул старому товарищу подлянку, не верилось совсем.

Агне и Богданка сразу направились в дом, который ведьма, покопавшись в своей сумке, решила для начала обкурить. Она связала в тугой пучок нужные травы, подожгла их и задула огонь, оставив тлеть.

Особенно тщательно она обходила со своими благовониями углы, окна и двери, чувствуя, как от дыма разбегаются мелкие йотуны, не способные доставить ей хоть маломальские неприятности. Последней ведьма запечатала дымом и защитным знаком дверь, через которую спасалась бегством выкуренная нечисть.