Черный передел. Книга II

Анатолий Булатов отложил газету в сторону. Прочитанное еще больше разбередило рану в душе. Человек писал выстраданное. Его незатейливые строки доставали до сердца, обжигали. «Как без веры дальше жить?» Еще не зная, что предпримет, Анатолий медленно побрел знакомой улицей к родному Старососненскому металлургическому. Люди узнавали его, здоровались, провожали недоуменными взглядами: «Видно, совсем дошел бывший наш предзавкома, укатали сивку крутые горки».

Приостановился возле дверей какой-то забегаловки и сразу почувствовал острый голод. С утра во рту не было маковой росинки. Хотел зайти, выпить чашку чая, но встал на пороге как вкопанный. Вывеска гласила: «Столовая для людей, живущих ниже порога бедности». Это еще что за новости? Порог бедности! Первый раз прочитал эдакую фразу.

– Чего робеешь, мужичок? – запанибратски подтолкнул его к двери заросший мужичок с фингалом под глазом. – Иди, рубай! Завтраки и ужины бесплатно дают.

Анатолий шарахнулся в сторону, сгорая от стыда. Боже! До чего он дошел. Ведь с трудом подавил в себе желание зайти, поесть на халяву. Пропали все желания, растаяла надежда, что еще чудом теплилась в сердце. Он нищий, босяк, бомж! Да и семья их скоро пойдет по миру. Денег не хватает, мама Зина продает последнее барахло. Алексей Русич, правда, сейчас сводит концы с концами.

Неожиданно Булатову показалось, что его окликнули. Приостановился, с удивлением глядя, как вплотную к тротуару, прямо к нему, мягко шурша шинами, подкатила роскошная, блестящая черным лаком автомашина, явно иностранной марки. Хотел было поскорей уйти, досадуя на то, что ему почудилось, но… распахнулась передняя дверца и перед ним предстал моложавый человек с удивительно знакомыми чертами лица: чуточку выпуклые карие глаза, на подбородке приметная ямочка. Анатолий смотрел на человека и не узнавал его.

– Ну, разуй глаза, малыш! – весело пробасил хозяин роскошной автомашины. – Вижу, не признаешь друга детства Стасика Басинского.

– Стас, ты ли это? – искренне удивился Булатов. – Живем в одном городе и столько лет не встречались. Поди, лет двадцать пять.

– Четверть века, точно! – Басинский крепко обнял друга детства.

Стасик, бывший маменькин сынок, интеллигент, единственный в их классе носил очки. Бывало, Анатолию много раз приходилось вступаться за Стаса. Был малого роста, худосочен, но всегда привлекал Булатова многими удивительными качествами: начитан, с налету решал любые алгебраические задачи, учился в заочной физико-математической школе знаменитого на всю страну Московского физтеха, сторонился девчонок. Вся школа гордилась им, когда узнала, что Стасик получил золотую медаль на Всесоюзной физико-математической олимпиаде. А дальше, как водится, после десятого класса укатил в Москву. Дальнейшие следы его потерялись.

– Ну, рассказывай: академик, дипломат, директор НИИ? – Анатолию вновь стало неуютно, но на сей раз по иной причине: опять в тряпье, на ногах – стоптанные кроссовки, рукава у курточки – коротки. Он словно оглядел себя глазами процветающего Стасика.

– Академик, ученый, все это – сущая ерунда, – отмахнулся Стасик. – Есть, Толик, дела поинтересней. Есть мир, который человек должен увидеть.

– Бывали мы в Италии, где воздух голубой? – вновь попытался проникнуть в тайну друга детства Булатов. Он видел чужой мир только по телевизору, ездили за границу другие, имеющие тугие бумажники.

– Ладно, соловья баснями не кормят! – Стасик гостеприимно распахнул вторую дверцу с противоположной стороны. – Поехали в ресторацию, там и вспомним наивную нашу молодость. – И, чтобы рассеять смущение Анатолия Булатова, поспешил успокоить: – О деньгах не беспокойся, я угощаю.

Когда черная, сверкающая «вольво» притормозила возле крутящихся зеркальных дверей главного городского ресторана «Черноземье», из дверей стремительно выскочил швейцар с генеральскими золотыми галунами. Едва не упал. Предупредительно распахнул дверцу:

– Добро пожаловать! Милости просим!

– Благодарю, Михалыч! – бросил Стасик, не забыв сунуть в растопыренную ладонь смятую бумажку. Было у подъезда очень светло, и Анатолию показалось, что друг детства «кинул на лапу» швейцара доллар.

Ресторан «Черноземье», недавнее приобретение процветающего бизнесмена Ризаева, был еще полупустым. Здесь обычно собирались «деловые люди», прочие горожане обходили «Черноземье» стороной.

Предупредительный метрдотель при бабочке вежливо, под локоток проводил дорогих гостей в отдельную кабину, украшенную шелковыми шторками, включил мягкий боковой свет, с полупоклоном протянул Стасику меню в красочной обложке. Стасик, словно забыв о госте, откинулся на спинку стула и с удовольствием стал изучать обширное меню, потом долго, с расстановкой заказывал что-то подскочившему официанту. Анатолий тем временем исподтишка, чтобы не показаться провинциалом, оглядывал через приоткрытую дверь зал, на стенах которого в жанре хохломской росписи прослеживалась история их древнего города: первая кузница, приезд Петра Великого, парусные суда российского флота на реке Воронеж.