Черный перстень

– Давай помогу, – предложил Владислав.

– Да тут нечего помогать, – улыбнулась Эдна.

Она принесла несколько тарелок с мясом, рыбой и фруктами и расставила вокруг стола пять высоких стульев с резными спинками.

В эту минуту в дверь постучали.

– Входите! – откликнулась Эдна.

Дверь распахнулась, и на пороге появились трое: высокий темноволосый мужчина в чёрной тунике с браслетом из белого металла на правой руке, светловолосая улыбающаяся женщина среднего роста в золотистой тунике и золотистых сандалиях с жёлтым браслетом на руке, и стройная светловолосая девочка в серебристой тунике и белых туфлях на каблуке. У девочки на руке был браслет из какого-то голубого камня.

Женщина направилась прямо к Владу, который в растерянности встал со стула.

– Привет, Владислав! – сказала незнакомка. – Я – Веренея, сестра твоей матери, твоя тётя. Это – Ремм, а это – она указала на девочку, – Ида, – твоя кузина.

Ремм кивнул, улыбнувшись, Владиславу, Ида же не поприветствовала его ни жестом, ни звуком.

Гости уселись за стол. В течение получаса все, за исключением Эдны, молча ели, а затем начались расспросы.

– Ну и как тебе здесь, нравится? – спросил у Влада Ремм.

Мальчик кивнул, но больше из вежливости.

– И много вещей ты притащил оттуда сюда? – снова спросил эльф.

– Он взял гитару, – ответила за внука Эдна.

– О, гитара! – оживилась Веренея. – Влад, прошу, сыграй!

Владислав встал и пошёл в спальню за гитарой.

Едва он отошёл от стола, как Веренея тихо спросила у матери:

– Ты рассказала ему о том, что…

– Нет, – также тихо ответила Эдна и твёрдо добавила, – им расскажут обо всём этом в Греале. Я не хочу тратить время на разговоры о неприятном. У нас с ним и так не много времени. Если Владислав захочет вернуться в мир лердов, то я его если и увижу, то очень нескоро, и то мельком. Ты ведь знаешь наши законы…

– Но он должен знать, что выбирает, – тихим голосом продолжала Веренея, – он должен знать, что здесь – не рай, что…

В эту минуту показался Влад с гитарой в руках, и обе женщины тут же умолкли.

Влад никогда не встречал такую благодарную публику: Эдна, Ремм и Веренея горячо аплодировали после каждой песни, лишь Ида сидела с каменным лицом. Владислав три раза переиграл весь свой не очень богатый репертуар, и Эдна, видя, что внук устал, сказала:

– Давайте слетаем посмотреть на «свадьбу рек».

– Неплохая идея! – воскликнула Веренея.

– Тогда я пойду подготовлю шар, – сказал Ремм и вышел.

Когда через несколько минут Владислав, Ида, Эдна и Веренея вышли из дома, они увидели парящий невысоко над лужайкой огромный ярко-оранжевый шар, который Влад про себя назвал аэростатом, и раскачивающуюся над землёй гондолу. Зрелище было таким завораживающим, что мальчик не смог сдержать вздох восхищения.

Один за другим все пятеро забрались в гондолу и удобно разместились в ней.

– Аллето! – тихо произнёс Ремм, Влад увидел, как ярко сверкнул браслет, и аэростат стал медленно и торжественно подниматься всё выше и выше в небо.

Внизу проплыл игрушечный домик Эдны, рощица, через которую они шли сегодня утром, затем – тёмная полоса леса, ярко сверкнули под лучами заходящего солнца надмогильные плиты на кладбище, далее, насколько хватало глаз, тянулись покатые зелёные холмы, на которых то тут, то там росли невысокие молодые деревца.

Они летели около часа, но внизу под ними тянулись всё те же поля, изредка чередующиеся с изумрудными пятнами лесов и небольшими рощицами, да невысокие холмы, и вдруг на горизонте ярко сверкнула вода. Голубые нитки двух рек, красиво подсвеченные заходящим солнцем, сливались в одну широкую ленту.

– Прето! – произнёс эльф, снова сверкнул браслет, шар медленно пошёл вниз, а затем заскользил над самой поверхностью воды.

И тут Владислав увидел потрясающую, никогда не виданную им ранее картину: светло-коричневые воды одной реки и ярко-голубые – другой после слияния не перемешивались. Две реки текли бок о бок в одном русле, и чёткая граница коричневой и ярко-голубой воды прекрасно просматривалась.

– «Свадьба рек», – тихо сказала Веренея.

Они летели над самой водой где-то минут двадцать, а затем шар поднялся вверх и медленно поплыл прямо навстречу заходящему солнцу к дому Эдны.

Когда шар опустился возле дома, на землю уже спускались сумерки. Ремм произнёс несколько заклинаний, каждое из которых сопровождалось ярким блеском браслета, и шар сам по себе сдулся, сложился и эльф отнёс его куда-то за дом, где виднелись ещё какие-то постройки.

Стали прощаться. Веренея обняла Владислава, Ремм кивнул ему на прощание, а Ида, как и прежде, полностью игнорировала присутствие двоюродного брата.

Трое гостей вышли на лужайку перед домом, взялись за руки и исчезли, как будто их и не было. Телепортировались.