Черный перстень

Эльфийка задумалась.

– Я напишу Ясену, – наконец сказала она. – Возможно, он согласится нам помочь.

В тот же вечер Ида написала письмо брату и отослала его с почтовой вороной.

Бесконечная декада наконец-то закончилась – они оттёрли чёрные закопченные стены, и Руни, сжалившись, таки поставила всем четверым «сердолики» за вылазку в Копенгаген. Никто из друзей так и не решился спросить, чем же закончилась разборка с Департаментом и что написала Руни в отчёте.

На следующий день перед уроком гипноза и ментальной защиты к Алисе и Иде подошла чем-то сильно взволнованная Танита:

– Нам надо поговорить! – тихо сказала она, но как раз в этот момент в класс вошла Вадь, и Танита, сильно вздрогнув, поспешила на своё место, шепнув одними губами девочкам: «Поговорим потом».

После урока, однако, с Танитой поговорить не удалось: класс помчался на алхимию – не дай Фрея опоздать на урок к Чернову хотя бы на секунду, а после алхимии, которая была последним уроком, эльфийка куда-то исчезла.

Ночью Влада разбудил глухой и хриплый от ужаса голос Артёма:

– Влад – убийство! Влад, проснись – убийство!

Резко сев на кровати, Владислав впился глазами в Артемия:

– Что?!

– Таниту убили! – срывающимся от ужаса голосом сказал Артём. – Я сам её видел… Она… она мертва.

Как были, в пижамах, друзья выскочили из комнаты. Завернув за угол, они увидели в середине длинного коридора небольшую сбившуюся в кучу группу. Лал, Санг, Руни, Нури, Ютт, Сарр, Вадь, Чернов и еще несколько преподавателей склонились над кем-то, лежащим на полу.

В этот момент Саманта Руни отошла на шаг в сторону, и Влад увидел рассыпавшиеся по полу длинные рыжие волосы Таниты, её бледное лицо и растёкшуюся кровь. От охватившего его ужаса парень прислонился к стене. Ему стало нечем дышать – весь коридор наполнял густой резкий запах чернил: неподалёку от убитой растекалась по полу чернильная лужа.

Как будто почувствовав затылком взгляд, Лея Вадь быстро обернулась:

– Идите отсюда! – резко сказала она, убирая рукой за спину длинные растрёпанные волосы. – Вам тут нечего делать.

От звука её голоса Артём нервно вздрогнул и отступил на шаг.

– Не гони их! – тут же осадила Вадь Аймира. – Не ори на них! Они имеют полное право знать всё, что происходит в крепости. И всё видеть.

– Не нужно им этого видеть, – всё тем же категоричным тоном ответила эльфийка. – И, кстати, с каких это пор ты указываешь мне, что делать? – сквозь зубы добавила она и вновь склонилась к полу.

– С таких! – сверкнув глазами, ответила валькирия.

Влад и Артём и не думали уходить, но Лал поднял голову:

– Возвращайтесь в свою комнату, – тихо сказал он.

Не подчиниться ректору было невозможно. Друзья повернулись и молча ушли. В конце длинного коридора, уже сворачивая за угол, они столкнулись с небольшой группой, состоящей из двух эльфов, трёх лешанов и орна, одетых в чёрные туники, чёрные плащи из тонкой кожи и широкие чёрные кожаные брюки. У каждого из них на поясе были приторочены ножны с кинжалами, за плечами виднелись большие тисовые луки и колчаны со стрелами, а на запястьях обеих рук – широкие золотые браслеты.

– Кто это? – тихо спросил Влад.

– Это – лодиарии из службы безопасности, – шёпотом ответил Артём. – Ну, типа лердовской милиции, – добавил он. – Видимо, их вызвал на место преступления кто-то из преподавателей или сам Лал.

– Ты что, нашёл Таниту? – содрогнувшись, спросил Влад Артёма, когда они закрыли за собой дверь комнаты.

Он на мгновение представил себя наедине с убитой девочкой в длинном пустом тускло освещённом коридоре… а ведь где-то за углом притаился неведомый убийца…

– Да, – тихо ответил Артемий. – Она лежала на спине, одна рука была сжата в кулак, а рыжие волосы рассыпались по полу. Там было много крови. Танита была уже мертва, когда я нашел её… Я побежал позвать на помощь… – Артём на мгновение запнулся, – и на первом этаже столкнулся с Лалом. Он велел мне возвращаться в свою комнату… Влад, ты знаешь, есть одна странность, – тихим голосом продолжал Артём. – Когда я нашёл Таниту, в коридоре пахло не чернилами, а её духами. Весь коридор был заполнен ими. Кто-то разбил пузырёк с чернилами уже позже.

– Не удивительно, – ответил Влад. – Да любой из студентов мог запросто уронить чернильный пузырёк при виде убитой. Не каждый день приходится видеть такое, да и какие нервы это выдержат?

– Вопрос в том, кто и зачем носит с собой по ночам чернила, – ответил Артемий.

– Ну, да, немного странно, – подумав минуту, ответил Влад, – но всё это мелочи. Убийцу обязательно найдут, – сжимая кулаки, продолжал он. – И я ему не завидую.

Атмосфера в школе стала крайне нервозной, напряжённой – это было едва ли не первое за всю многовековую историю существования Греаля убийство в стенах школы.

Крепость круглосуточно патрулировалась лодиариями, количество которых постоянно возрастало, однако, занятия продолжались. Тем временем в школу прибыли родители Таниты Лиран и забрали тело своей дочери. Кутам Лал и все лодиарии пообещали им, что убийца девочки будет непременно найден в самое ближайшее время.